Aula

UGentPassage startet bei der Aula der Universität. Ein idealer Ort, um die Tour zu beginnen, denn auch für Stadt und Universität liegt hier der Anfang. Die Aula ist das glanzvolle Willkommensgeschenk der Stadt an die Universität. Hier schlägt bis heute das zeremonielle Herz der UGent.

Die acht Säulen und das Tympanon erinnern an einen griechischen Tempel, und das ist auch die Absicht des Architekten Lodewijk Roelandt. Die Aula soll ein 'Tempel der Wissenschaft' sein, in dem die Vernunft gefeiert wird. Außen und innen verwendet Roelandt verschiedene klassizistische Stilelemente, um dem Gebäude einen monumentalen Eindruck zu verleihen. Kunstkenner sind darüber kritisch: Sie finden die Aula eine stilistische Kakophonie. Aber das wird der Stadt und der Universität egal sein: 19. Jahrhundert Reiseführer nehmen die Aula schnell als Dreisternstandort auf, und bis heute ist sie ein Blickfang.

Nach der feierlichen Einweihung im Jahr 1826 überhäuft die Universität ihr prächtiges Festpalais mit Symbolen und Ritualen. Der Symbolwert der Aula macht sie zum idealen Ort für Professoren, Studenten, Führungskräfte und Politiker, um Aussagen über den Stand der Wissenschaft, die Bildung, die Universität, das Volk und das Land zu treffen. Die Konflikte, die im Laufe der Zeit sowohl verbal, musikalisch als auch mit den Fäusten ausgetragen wurden, sind nicht auf zwei Hände zu zählen. Das macht die Aula zu einem besonderen Erinnerungsort, an dem die Geschichte heruntertropft.

Die Stadt und ihre Bürger bleiben als großzügige Geber im 'Palast der Universität' willkommen. So ist es bei der Eröffnung des Akademiejahres Tradition, dass nicht nur der Rektor, sondern auch der Bürgermeister eine Rede hält. Bis zum Ersten Weltkrieg überreicht die Stadt während der Eröffnungsfeier die Preise für die besten Atheneum-Schüler. Gentse Vereine finden dort einen Standort für ihre Ausstellungen, wie die Floraliën. Sogar der Gentser Drache findet 1912 Unterkunft in der Aula, als der Turm des Belforts umgebaut wird. Die Säulen werden 2000 ins Gedächtnis der Gentenaars gebrannt, als der Künstler Jan Fabre sie mit Schinken verkleidet.

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