Cellebrüder, Pflegekräfte mit wahrer Verachtung vor dem Tod

Die Zellenbrüder, heute besser bekannt als Alexianer, waren bereits seit der ersten Pestepidemie im 14. Jahrhundert als Krankenpfleger aktiv, eine Rolle, die sie in den folgenden Jahrhunderten weiterhin übernehmen sollten. Für Diest gibt es aus dem Jahr 1375 ein Dokument, in dem von ‘.. den Cellaerde die men heit gemeinleed den Lollaerde’ die Rede ist, und in dem steht, dass Geeraert von Blanclare ein Haus an die Zellenbrüder an der Langen Steenweg schenkt. Dieses Haus befand sich ‘benedens de Steenwech op den Demer’ (Koning Albertstraat). Offenbar gab es weitere Spenden, und die Brüder konnten ihr Eigentum mit einem Kloster und 1481 mit der Weihe einer Kapelle des Heiligen Grabes Christi erweitern.

Im Jahr 1778 wurde das Kloster und die Kirche gründlich renoviert. 1797 wurden die Zellenbrüder zunächst aus der Stadt vertrieben, konnten aber auf Bitte der Gemeindeverwaltung zurückkehren und sich anderswo in der Stadt niederlassen, nämlich im alten Mariëndaalkloster der regulären Kanonikerinnen von St. Augustinus. Man benötigte schließlich engagierte und fähige Krankenpfleger.

In vielen Städten hatten die Zellenbrüder das Monopol auf die Totenpflege: von der Leichenschau, Einwicklung bis zur Beerdigung. Über ihre Behandlung von Pestkranken ist sehr wenig bekannt außer einer knappen Behandlung des Themas in dem “Cort verhael oft tractaet vande contagieuse sieckte de peste”, einem Prospekt, den Jan Vander Linden 1632 schrieb: keine Aderlässe, sondern Schweißdrinks, strikte Isolation, kein Husten und einander “asem niet bevatten”.

Im Jahr 1635 war die Epidemie so schlimm, dass kein Holz für Särge verfügbar war. Daher wurde von der Stadt auf Rat der Zellenbrüder ein schwarzes Tuch gekauft, das bei der Beerdigung über den Körper des Verstorbenen gelegt wurde.

Merkwürdigerweise wurde die Arbeit der Zellenbrüder nicht immer von der Stadtbevölkerung anerkannt. Diese befürchtete, dass sie die Krankheit verbreiteten. So kam beispielsweise in der nahegelegenen Stadt Sint-Truiden 1519 die Stadtverwaltung mit einer Notmaßnahme gegen Leute, die die Gesundheitsarbeiter angriffen. Wer die Zellenbrüder in Wort oder Tat misshandelte oder nachts bei ihnen klingelte, musste zur Pilgerfahrt nach Santiago de Compostela.

Der Archivarius der Abtei Tongerlo, Adriaan Heylen, erzählt in seinen ‘Historischen Abhandlungen über die Kempen’, wie Zellenbrüder, in Lederkleidung gehüllt, im 17. Jahrhundert durch die Stadt zogen, um die Pestkranken aufzuspüren und ins Pesthaus zu bringen. Viele Brüder sollten dabei zu Opfern werden. Als die Krankheit in Diest nachließ, zogen sie nach Lummen und blieben dort, bis die Krankheit verschwunden war. 1693 wollten sie nach der Schlacht von Neerwinden auf das Schlachtfeld ziehen, um die Verwundeten zu versorgen und die 27.000 Toten zu begraben.

Neben diesen Aktivitäten gab es im 16. und 17. Jahrhundert auch die Pflege von Geisteskranken, charakterlich Gestörten und schwer erziehbaren Jugendlichen, die gelegentlich vorkamen. Das wurde vor allem ab dem 18. Jahrhundert die Hauptaufgabe der Alexianer-Brüder.

In der Kapelle zu Diest wurde der Heilige Lucia gegen die ‘rote Lauf’ verehrt. Die kranken Pilger erhielten einen roten Faden, der an einem Skapulier getragen wurde.

Jan Rymenams