TWA Flight Center

Das nach dem Entwurf von Eero Saarinen für die Trans World Airlines gebaute Terminal wurde am 28. Mai 1962 eröffnet. In Anbetracht des einsetzenden Massentourismus entwickelte Saarinen den Terminal, um die immer zahlreicheren Passagiere aufnehmen zu können. Das TWA Flight Center sollte dank seiner prozessualen Disposition und technischen Ausstattung eine ebenso rasche wie reibungslose Passagierabfertigung sicherstellen. Die äußere Erscheinung der Flughafenhalle evoziert einen großen Vogel mit ausgebreiteten Schwingen. Nach Ansicht des Architekten Meinhard von Gerkan sieht sie aus „wie ein Flugdinosaurier, wunderbar“. Saarinen entwarf vier Tonnengewölbe aus Stahlbeton nach rein formalen Gesichtspunkten und ohne Rücksicht auf das ideale statische Tragverhalten der Gewölbe. Das Bauwerk entspricht so in keiner Weise jenen schlanken Schalentragwerken, die Ingenieure wie Torroja, Nervi, Candela und Catalano damals entwarfen, um Räume mit einem Minimum an Material zu überspannen. Die Bauherrin vermarktete den Terminal von der ersten Bekanntmachung am 12. November 1957 an intensiv. Diese heute übliche Verbindung von Architektur und Marketing war damals neu.
Nach der Übernahme von TWA durch American Airlines 2001 wurde das Terminal aufgrund seiner betrieblichen Unzulänglichkeit geschlossen und war danach nur noch für einige Ausstellungen öffentlich zugänglich. Spätestens als ab 1970 die ersten Großraumjets abgefertigt werden mussten, erwies sich die Abflughalle nämlich als ungeeignet für die Aufnahme der immer zahlreicher werdenden Passagiere. Das erkannte schließlich auch die Billigfluglinie JetBlue, die 2008 auf dem Vorfeld des TWA Flight Center nach Plänen des Büros Gensler ein neues Abfertigungsgebäude errichten ließ. Dieses Vorhaben rief erhebliche Proteste hervor, weil man dadurch eine Entwertung des alten Terminals befürchtete. Dennoch mussten die Abfluggates des TWA Flight Center dem Neubau weichen, das Hauptgebäude blieb derweil stehen. Diskussionen um eine Übernahme durch JetBlue endeten erfolglos. Saarinens Abflughalle ist mit den heutigen betriebstechnischen Anforderungen der Zivilluftfahrt nicht zu vereinen.

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