Bibliothèque Royale

Quatre grands projets de numérisation vont permettre à la Bibliothèque royale, d’une part, de conserver des documents en voie de dégradation et, d’autre part, de les rendre accessibles le plus largement possible, quel que soit l’endroit où l’on se trouve.

Ces projets concernent les journaux (de 1831 à 1950), les ouvrages imprimés du 19e siècle, les manuscrits du Moyen-âge et de la Renaissance et les ouvrages de référence.

Dans les deux premiers cas, les journaux et les imprimés du 19e, la dégradation est due essentiellement à la mauvaise qualité du papier. Une qualité qui, précisément, a baissé au cours de la seconde moitié du 19e siècle, ce qui explique que nombre d’ouvrages antérieurs sont en bien meilleur état !

Quelque 3 millions de pages de journaux sont déjà numérisées mais le travail est loin d’être terminé car la presse était très abondante dans notre pays. Il fut un temps où dans chaque ville, grande ou petite, on trouvait un quotidien socialiste, un libéral, un catholique, etc.

Quant à la numérisation des manuscrits, elle s’inscrit dans le cadre d’un projet européen qui vise à numériser en très haute qualité l’ensemble des manuscrits. Cette très haute qualité est importante car les chercheurs, historiens, etc. consultant ces pièces uniques ont besoin d’une vision extrêmement précise des ouvrages, jusque dans le moindre détail.

Enfin, tout ce travail de numérisation permettra de recomposer virtuellement de prestigieuses bibliothèques familiales, aujourd’hui dispersées aux quatre coins du monde. On songe, par exemple, à la bibliothèque des ducs de Bourgogne – bruxelloise à l’origine – dont les ouvrages se retrouvent aussi à Paris et à Madrid : seuls 235 titres sur 900 sont restés à Bruxelles.

Il convient de souligner que d’autre catégories de documents et d’objets conservés par la Bibliothèque royale ont déjà fait l’objet d’une numérisation, ou le feront à relativement court terme : monnaies et médailles, estampes et cartes et plans, notamment.

[Entretien avec un responsable du service numérique]

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