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Une grande partie du quartier du Mont des Arts se trouve sur la colline du Coudenberg dont le relief était beaucoup plus escarpé à l’origine.

Une grande partie du quartier est surélevée, parfois d’une dizaine de mètres, sur un relief qui était beaucoup plus escarpé à l’origine.

Deux grands événements vont voir le Mont des Arts s’aplanir : d’abord, au XVIIIe siècle, la construction de la Place Royale actuelle dans un style néoclassique. Ce style, tout en équilibre et symétrie, nécessitait une base horizontale pour bien se déployer.

Ensuite, au XIXe siècle, l’arrivée de la ville moderne avec ses moyens de transport mal adaptés aux dénivelés trop importants. La rue de la Régence et la rue Ravenstein ont alors été nivelées par-dessus d’anciens vallons.

Mais le dénivellement naturel d’origine – maintenant adouci – a longtemps structuré le fonctionnement du quartier.

Haut lieu du pouvoir, le Mont des Arts jouait de son relief : le palais ducal en coiffait le sommet tandis qu’en contrebas, s’alignaient les hôtels des grandes familles et les différents échelons du pouvoir.

“Tout cela explique que la topographie du Mont des Arts soit toujours difficile à expliquer. Dès lors, la première chose que je fais visiter sur le Mont des Arts, ce sont les endroits qui permettent de découvrir les dénivellements originels.

Si, par exemple, vous empruntez l’escalier qui descend juste à coté du bâtiment en brique rouge, vous arrivez dans la petite rue des Sols, au pied de la façade principale de l’hôtel de Ravenstein, dernier bâtiment datant du XVe siècle. D’un côté, la rue se prolongeait jusqu’e aux jardins du Palais Royal et de l’autre, elle passe sous la “nouvelle” rue Ravenstein"

[Entretien avec un historien, guide au Mont des Arts]

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