Antoine Dignef, vainqueur de la Vuelta

Antoine Dignef est né le 3 octobre 1910 à Velm et a remporté la Vuelta en 1935. s’il n’avait pas été renversé par un motocycliste. Il a donc perdu 20 minutes.

Dans la première véritable étape de montagne qu’il a jamais disputée, sans boîte de vitesses et sur les mauvaises routes espagnoles, le jeune Haspengouwer a parcouru à grande distance tous les Madrilènes, les Catalans et les Basques, même les grimpeurs aux jambes brunes qui buvaient du sang de taureau, et les nains des montagnes de Torrelavega et de Galice. Après le dernier col, il a continué seul pendant un long moment sans faiblir et sans jamais avoir vu le paysage espagnol. Il pensait avoir plusieurs minutes d’avance, mais soudain, un camion klaxonnant est arrivé et l’a exhorté à s’arrêter. Trois coureurs espagnols ont sauté et sont secrètement remontés sur leurs vélos. Des bouteilles d’eau fraîche et des bananes ont été distribuées, également à Toine. Tout le monde riait comme si c’était normal, il y avait même un officiel assis à côté du chauffeur. Toine van Velm ne comprenait rien à cette agitation, à l’explication dans une langue si étrange, et le Belge pensait qu’il y avait eu une erreur sur la route, avec neutralisation. Mais non, pour les organisateurs de la course, c’était juste beaucoup mieux que les trois Catalans sprintent pour la victoire d’étape et c’est comme ça que ça s’est passé. Toine accepta, ne se querella, prit quelques pesetas et garda le silence. Il n’a pas gagné le Tour de Catalogne, mais il a gagné l’amitié de tous ces grands Catalans.

C’est surtout en 1935 qu’Antoine Dignef était très fort. La guerre et ses problèmes de santé l’obligent à s’arrêter alors qu’il n’a pas encore 30 ans. Il est devenu propriétaire d’un café et chauffeur de taxi.

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