Beffroi de Gand

La Belfort servait de tour de guet et était joyeusement peuplé par une poignée de gardes et de clarinettistes. En cas d'incendie ou d'autre danger, ces hommes devaient sonner la cloche d'alarme, notamment la Klokke Roeland. Les gardes furent ensuite remplacés un à un par des exemplaires en pierre. On peut encore en voir quatre se tenir aux coins du Belfort, à la hauteur de l'horloge. Dans le langage populaire, ces figures illustres étaient appelées les « gemeentenaarkes », car elles étaient le symbole de l'ancien Crédit Municipal. Cependant, une désignation plus populaire est celle de « de kannenschijters ». La raison en serait la suivante : les hommes inflexibles qui montaient la garde devaient gravir environ 200 marches avant d’être en poste. Une fois arrivés, ils commençaient la longue attente... Étant donné que les quarts de travail qu'ils devaient effectuer duraient parfois toute la nuit, il pouvait arriver qu'un ou plusieurs hommes se retrouvent dans une situation pressante. Étant donné que quitter son poste allait à l'encontre de l'éthique professionnelle et qu'il était également particulièrement irresponsable de descendre 200 marches avec une vessie pleine, il fallait rapidement se soulager pour ensuite affronter encore 200 marches (au moment où l'on revenait au poste, la moitié de la ville aurait pu être en feu), les gardes recevaient donc un pot vide à emporter avec eux au début de leur journée de travail. Au moment où ils atteignaient de nouveau le rez-de-chaussée, le pot n'était souvent plus aussi vide... D'où le terme « de kannenschijters ».

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