Archives cantonales vaudoises

Les Archives cantonales vaudoises sont filles de l'Indépendance vaudoise, lorsque le 24 janvier 1798, marqua le départ des derniers représentants du canton de Berne, après 262 ans de présence en Pays de Vaud. Elles précèdent tous les lieux de mémoire que l'administration cantonale vaudoise mettra progressivement en place dès son accession à la souveraineté en 1803. Le retour des archives de Berne à Lausanne, déjà à l'automne 1798, marque l'affirmation des nouvelles autorités de disposer non seulement des archives utiles à leur fonctionnement, mais aussi de toutes les archives liées au territoire vaudois.
La Révolution fit perdre la valeur juridique et administrative aux archives de l'Ancien Régime. La dimension historique qu'on leur accorda dès les années 1840 était loin d'être présente au début de l'existence du canton de Vaud. À la suite de la liquidation des biens féodaux en 1804, les archives anciennes étaient en effet devenues « inutiles et encombrantes », « pure paperasse ». Certaines communes reprirent leurs archives et les soignèrent, d'autres les livrèrent au feu. Si avant 1798-1803, les archivistes distinguaient parmi les documents ceux qui étaient utiles et ceux qui ne l'étaient pas, ils considérèrent, après cette date, tout à la fois ceux qui sont des preuves juridiques et ceux qui relèvent des monuments historiques. Même si le mouvement prendra du temps dans les consciences, on peut dire que la cassure de 1798 annonce le passage des inventaires d'archives, d'instruments de gestion et de défense à des outils d'accès à des témoignages historiques. De sélectifs, ils tendront à devenir aux XIXe et XXe siècles exhaustifs. Ce qui avait été délaissé ou mis de côté dans les siècles antérieurs sera progressivement réintroduit dans les inventaires et valorisé par la recherche historique.

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