Cathédrale

La cathédrale de Cantorbéry est l'une des plus anciennes et des plus célèbres structures chrétiennes en Angleterre. C'est la cathédrale de l'archevêque anglican de Cantorbéry, le primat de toute l'Angleterre et le leader religieux de l'Église d'Angleterre. Cette église mère du diocèse de Cantorbéry (dans l'est du Kent) est le foyer de la religion anglicane. Son titre formel en anglais est Cathedral and Metropolitical Church of Christ at Canterbury.
Elle a été classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1988, aux côtés de l'abbaye de Saint-Augustin et de l'église de Saint-Martin.
La construction de l'ensemble a été réalisée sur les ruines d'un bâtiment construit par saint Augustin au VIe siècle. Le bâtiment actuel est le résultat de deux phases de construction, la première de 1070 à 1184 et la seconde de 1378 à 1505. L'initiateur des travaux fut l'archevêque Lanfranc, désigné par le duc Guillaume en 1070.
Un épisode sombre de l'histoire de la cathédrale fut la décapitation de Thomas Becket au coin nord-est de l'intérieur du complexe le dimanche 29 décembre 1170 par des gardes qui avaient entendu par hasard le roi Henri II d'Angleterre dire « Qui me libèrera de ce prêtre indiscret ? » après avoir eu un affrontement avec Becket. Les gardes prirent les paroles du roi au pied de la lettre et assassinèrent Becket dans sa propre cathédrale. Becket serait le deuxième de quatre archevêques de Cantorbéry qui furent assassinés.
Après le désastreux incendie de 1174, qui détruisit l'extrémité orientale de la cathédrale, Guillaume de Sens reconstruisit l'endroit avec un design beaucoup plus moderne, gothique, incluant de hauts arcs pointus, des contreforts, mettant en valeur les lignes verticales des hauts piliers et des flèches à l'extérieur pour créer des hauteurs plus grandes à l'intérieur. Plus tard, Guillaume l'Anglais ajouta la chapelle de la Trinité comme un lieu saint pour les reliques de saint Thomas le Martyr. Avec le temps, d'autres enterrements importants eurent lieu à cet endroit, comme celui d'Édouard Plantagenêt (le Prince Noir) et du roi Henri IV d'Angleterre. La tour de la Couronne (nom d'origine) fut construite à l'extrémité est pour contenir la relique de la tête de saint Thomas qui fut tranchée lors de son assassinat.
Les revenus obtenus des pèlerins (qui incluaient des personnages comme Geoffrey Chaucer, auteur des Contes de Cantorbéry) qui visitaient le sanctuaire de Becket, considéré comme un lieu de guérison, financèrent en grande partie toutes les reconstructions subséquentes de la cathédrale et de ses bâtiments adjacents.
La façade est ouverte par un vitrail à meneaux et flanquée de deux tours avec contreforts. Elle possède un portail construit entre 1425 et 1427 très décoré. On y accède par la porte sud ; la nef centrale est ouverte par de très hauts et étroits arcs brisés entre des piliers fasciculés qui se disposent en éventail en atteignant la voûte. Depuis le transept, dont la voûte se compose de ramifications marbrées en éventail, on descend à la crypte à plan de cinq nefs. C'est la plus grande et la plus élaborée de toute l'Angleterre. Elle occupe l'espace du chœur et de la chapelle de la Trinité et des annexes absidiales. Elle appartient à la première période normande et conserve les chapiteaux figuratifs et les nervures sculptées des piliers composés. Dans la nef droite s'ouvrent deux chapelles : la chapelle Temple et la chapelle Saint-Gabriel, de l'époque normande, avec un plan de deux nefs décoré de fresques du XIIe siècle. Dans la nef gauche s'ouvrent deux autres chapelles : la chapelle Saint-Nicolas et la chapelle des Saints Innocents, de deux nefs séparées par des piliers salomoniques et des chapiteaux décorés.
Le chœur date du XIIe siècle et son auteur fut Guillaume de Sens. En montant les marches latérales de l'autel majeur, on entre dans la chapelle de la Trinité, construite en l'honneur de Becket. C'est une construction de plan elliptique qui repose sur des colonnes jumelées de marbres variés. Elle est illuminée par des vitraux qui illustrent les miracles du saint. La tombe de Becket se trouve au point marqué par l'autel de Swords Point, avant d'être détruite en 1538 sur ordre d'Henri VIII. Derrière l'autel se trouve la chaire de saint Augustin, du XIIe siècle, trône en marbre de Purbeck utilisé lors du couronnement des archevêques.
La vieille tour centrale normande fut démolie en 1430. La reconstruction de la tour (Bell Harry) a eu lieu environ 50 ans plus tard, commençant en 1490 et se terminant en 1505, sa hauteur finale fut de 91 mètres et son style était celui du gothique perpendiculaire.

Détails marquants de la cathédrale

La Rose des Vents

La rose des vents en bronze est le symbole de la communion anglicane dans le monde, dont la cathédrale de Cantorbéry est la mère église. L'inscription en grec signifie « La vérité vous rendra libres » (Jean 8:32).

Le martyre

C'est le lieu précieux où Thomas Becket a été assassiné, ce qui en fait le cœur historique de la cathédrale. Ainsi, au crépuscule du 29 décembre 1170, les chevaliers du roi Henri II ont fait irruption dans la cathédrale par la porte du cloître qui se trouve à leur dos. Pendant que Becket se préparait pour l'office des vêpres, ils l'ont attaqué violemment avec leurs épées, lui causant la mort sur ces pierres. Depuis lors, cet endroit est devenu un lieu sacré de pèlerinage.

La version moderne de l'autel de la Pointe de l'Épée (appelé ainsi parce que la pointe de l'épée de l'un des chevaliers s'est brisée, en raison de la force des coups, en frappant le sol en pierre) est situé à l'endroit où se trouvait auparavant un autel médiéval. Pendant des siècles, c'est l'un des points de pèlerinage de la cathédrale. Il est significatif que le pape Jean-Paul II et l'archevêque Robert Runcie ont prié ici le 29 mai 1982, lors de la première visite du pape en Angleterre. Le jour de saint Thomas Becket (29 décembre), lors d'une procession aux chandelles après l'office des vêpres, l'archevêque prie ici une prière.

La crypte orientale

Au départ, de 1170 à 1220, la tombe de Becket se trouvait en elle. Il est cru que de nombreuses guérisons miraculeuses ont eu lieu ici. Les deux fenêtres à treillis au centre, en haut, permettaient aux moines de surveiller la tombe depuis la chambre de surveillance située au-dessus.

La chapelle de la Couronne

Cette chapelle a été ajoutée pour abriter la couronne de saint Thomas, qui lui fut arrachée pendant qu'il était martyrisé. En 1978, la chapelle a été dédiée aux Saints et Martyrs de notre temps.

À côté se trouve la tombe de l'archevêque Hubert Walter, la plus ancienne de la cathédrale. Elle date de 1205 et possède des têtes romanes sculptées.

La tombe du Prince Noir

Plus loin, à sa droite, se trouve l'une des plus belles tombes médiévales de la cathédrale, celle d'Édouard prince de Galles, connu sous le nom de Prince Noir (m. 1376). L'effigie dorée le montre en armure complète, y compris des gantelets et un heaume, avec les éperons qu'il a gagnés lors de la bataille de Crécy, et avec son chien. Au sommet pendent des copies de son « attirail funéraire ». Les blasons de la tombe incluent, pour la première fois, les trois plumes d'autruche, symbole de la paix, qui sont encore connues sous le nom de « plumes du Prince de Galles ». Les instructions funéraires détaillées que le prince a laissées ont été suivies fidèlement, sauf celle de l'enterrer dans la crypte ; il a été jugé plus approprié de situer la tombe ici, près de saint Thomas Becket.

Après le départ des Romains au VIe siècle, le comté de Kent tomba aux mains des Saxons et le christianisme disparut presque complètement. En 597 av. J.-C., le pape Grégoire ordonna à Augustin et à 40 autres moines de rétablir le christianisme. Augustin convertit avec succès le roi de Kent, Ethelbert, et établit la fondation pour l'expansion du christianisme dans toute la Grande-Bretagne. Augustin construisit une église et un monastère et devint son premier archevêque. Malheureusement, rien de cette première cathédrale n'est resté, mais depuis, Cantorbéry a été le siège de l'archevêque. À ce jour, la cathédrale est la mère église de la communauté anglicane dans le monde.
La cathédrale a une riche variété de styles architecturaux. En 1067, la première cathédrale a été détruite par un incendie. Guillaume le Conquérant
a construit une nouvelle cathédrale dans un style beaucoup plus imposant (1070-1077).
Puis le chœur a été construit sur la crypte (1098-1130). Ce nouveau chœur
a également été détruit par le feu en 1174 et a dû être remplacé : le
génial architecte français Guillaume de Sens a reconstruit un magnifique
nouveau chœur dans le style gothique, suivi par les chapelles de la Couronne et de
la Trinité. La reconstruction de la nef dans le style perpendiculaire par le
maçon professionnel Yeveley, ainsi que l'ajout des nouvelles tours et
croiseurs dans les 100 années suivantes, ont transformé la cathédrale en l'une des
églises les plus belles et intéressantes du monde chrétien.

L'assassinat de l'archevêque Thomas Becket a fait de la cathédrale l'un des
centres de pèlerinage les plus importants d'Europe. Thomas Becket,
premier chancelier et ami proche du roi Henri II avant de devenir
archevêque, a été exilé en France pendant 6 ans après un conflit avec
le roi. Les discussions ont rapidement commencé quand il est revenu en 1170, et l'on dit
que le roi a exclamé « Personne ne va me libérer de ce curé intrus ? » Quatre
chevaliers ont pris les paroles du roi au pied de la lettre et se sont dirigés vers
Cantorbéry. Dans la nuit du 29 décembre, ils ont suivi Becket jusqu'à la
cathédrale et l'ont assassiné à l'endroit que l'on appelle aujourd'hui 'Le Martyrium'.
Jusqu'en 1220, le corps de Becket et sa tombe se trouvaient dans la partie est
de la crypte ; deux jours après son assassinat, les pèlerins ont commencé à
affluer en grand nombre et l'on dit que de nombreux miracles ont eu lieu.

Thomas a été canonisé en 1173, ce qui a rendu Cantorbéry encore
plus importante comme centre de pèlerinage. En 1220, la tombe du saint
a été déplacée dans la nouvelle chapelle de la Trinité, construite spécialement
pour accueillir la tombe. Et elle y est restée jusqu'en 1538, quand elle a été détruite sur ordre du roi Henri VIII. Deux ans plus tard, le monastère a été dissous : le roi
a destitué le prieur et les moines et les a remplacés par un doyen et un chapitre
dans le cadre de son conflit avec le pape. Le roi voulait divorcer de sa
femme Catherine pour épouser Anne Boleyn, et le pape s'opposait évidemment.
La séparation d'avec Rome a eu lieu à cause de ce différend, mais aussi à cause de
la réforme évangélique en Europe.

La crypte ouest est la partie la plus ancienne de la cathédrale, et c'est tout ce qui reste
des parties de la cathédrale que saint Anselme a fait construire pendant le
période normande. Les murs et les plafonds, à l'origine, auraient été
décorés comme on peut encore le voir dans la chapelle Saint-Gabriel. Lorsque
le chœur a été incendié en 1174, la crypte orientale s'est agrandie pour former la
fondation de la nouvelle chapelle de la Trinité, qui hébergerait la nouvelle tombe et
offrirait plus d'espace pour les pèlerins.

La reconstruction du chœur et de la chapelle de la Trinité a commencé par
la partie ouest. Elle est devenue un chef-d'œuvre du gothique, avec une précieuse
voûte, des clés au plafond et des colonnes de Purbeck. Son architecte, Guillaume de
Sens, est tombé de l'échafaudage pendant la construction et son travail a été terminé
par son assistant, Guillaume l'Anglais.

En 1498, la cathédrale a été complétée avec une nouvelle tour, la tour Bell Harry,
nommée ainsi d'après le prieur Henry de Eastry. La tour est décorée avec
des écus de personnes qui ont contribué à sa construction.

Avant la Réforme, presque toutes les fenêtres auraient eu des vitraux colorés.
Beaucoup ont été détruites par les puritains, mais Cantorbéry a encore
la collection la plus importante de vitraux médiévaux dans le pays. La
plus grande fenêtre à l'ouest contient certains des vitraux les plus anciens du
monde. Les figures montrent la généalogie du Christ ; deux fenêtres du
début du gothique dans la nef nord du chœur décrivent des scènes de l'Ancien
et du Nouveau Testament ; elles sont appelées « Les fenêtres de la Bible » ou « La Bible des
pauvres ». Les fenêtres autour de la chapelle de la Trinité racontent les
histoires de miracles avec de précieux vitraux colorés du XIIIe siècle. Beaucoup
montrent l'ancienne tombe dans la crypte, d'autres la nouvelle tombe, qui a été
détruite plus tard. Les fenêtres dans le bras sud-est ont été détruites pendant
la Seconde Guerre mondiale et remplacées en 1950 par un réfugié hongrois,
Evin Bossanyi. Celles-ci représentent la paix et le salut.

La tombe la plus célèbre dans la cathédrale est celle d'Édouard, le Prince Noir fils
aîné du roi Édouard III ; qui aurait pu être roi s'il n'était pas mort
avant son père. C'était un leader aimable et courageux dans les guerres contre
la France, et l'on dit que les Français l'appelaient le Prince Noir car
ils craignaient son héroïsme. Il a demandé à être enterré dans la crypte, mais on a décidé qu'il était
trop important et sa tombe a été placée près de l'« autel » de Thomas.

De l'autre côté du Prince Noir repose le seul monarque anglais qui a été
enterré à Cantorbéry : le roi Henri IV et sa reine Jeanne de Navarre.
Dans les voûtes du Grand Cloître, on peut voir environ 800
écus des contributeurs à la reconstruction de la cathédrale et de ses cloîtres.
La précieuse salle capitulaire a le siège du prieur, et était le lieu de réunion quotidien
pour les moines. Les deux grandes fenêtres montrent des figures qui ont
été importantes pour l'histoire de la cathédrale. Une porte dans le cloître
mène au palais de l'archevêque. C'est relativement un bâtiment moderne ;
l'ancien a été détruit par les puritains. Le monastère a un approvisionnement sophistiqué
en eau et sa « Tour de l'Eau », qui reste intacte, est une œuvre
maîtresse du roman. « King’s School », l'école qui se trouve derrière la cathédrale, a été fondée par
Henri VIII et est la plus vieille école privée d'Angleterre. Parmi ses
élèves les plus célèbres figurent Christopher Marlowe, Somerset Maugham
et Hugh Walpole.

Une cathédrale est le siège d'un évêque, mais la cathédrale de Cantorbéry est
plus que cela ; son évêque est l'archevêque, primat de toute l'Angleterre. Elle n'est pas seulement
la mère église d'Angleterre, mais aussi de 80 millions d'anglicans
dans le monde entier.

coro Zambrano