Collège de William et Mary

Le Collège de William et Mary à Williamsburg en Virginie est la seconde plus ancienne institution d’éducation supérieure fondée sur le sol des États-Unis après l'université Harvard. Fondée en 1693 par une charte royale de Guillaume III et de Marie II, c'est une petite université publique accueillant actuellement plus de 7 000 étudiants, spécialisée dans les domaines médicaux, légaux et des sciences de l’éducation. Bien que devant s’appeler université dans l’usage américain, la charte royale précise que l’institution garde « toujours et pour toujours » son nom original de College.

La première tentative de fonder une école supérieure sur le sol du Nouveau Monde date du 18 novembre 1618 lorsque la Virginia Company de Londres lance la création de l’université de Henrico à Henricopolis, une colonie fondée sur la rive Nord de la James River, à quelques kilomètres de la position actuelle de Richmond en Virginie. Malheureusement, cette école sera détruite en même temps que la colonie par une attaque des Indiens en 1622.
En 1691, le gouvernement de la Colonie de Virginie envoie à Londres James Blair, leader religieux de la colonie, pour obtenir une charte royale permettant d’établir « un endroit d’études universelles, un collège enseignant la religion, la philosophie et la littérature ainsi que les arts de la science... ». Assuré de l’appui de différentes personnalités religieuses telles qu’Henry Compton ou l’archevêque de Cantorbéry John Tillotson, il parvient finalement à son but : le collège est officiellement fondé le 8 février 1693 par une charte royale et nommé en l’honneur des monarques Guillaume III et Marie II. Cette charte nomme Blair premier président du collège, charge qu’il assume jusqu’à sa mort, en 1743.

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