Battistero di San Giovanni

Il battistero di San Giovanni Battista, a Riva San Vitale, costituisce un importante esempio di architettura paleocristiana risalente agli anni attorno al 500; si tratta del più antico edificio religioso cristiano ancora interamente conservato in Svizzera.
Il battistero sorse secondo il giudizio unanime degli studiosi tra la fine del V e l'inizio del VI secolo, a partire forse dalle fondamenta di una villa o di terme romane; si spiegherebbe così l'impiego di manufatti impiegati nella costruzione e risalenti al periodo romano.
Accanto ad esso sorgeva una importante basilica che doveva servire la comunità Mendrisio e il basso Ceresio. Di tale basilica oggi nulla è rimasto; sulle sue fondamenta fu edificata l'attuale chiesa parrocchiale di San Vitale, realizzata tra il 1756 ed il 1759. L'antica basilica si collegava al battistero attraverso un peribolo, vale a dire un portico correva attorno al battistero e sotto il quale si celebravano le funzioni religiose che preparavano i catecumeni a ricevere il battesimo.

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