Contea di Bentheim

La contea di Bentheim fu una contea del Sacro Romano Impero, situata nell'attuale sud-ovest della Bassa Sassonia, in Germania. I confini della contea corrispondevano in gran parte all'attuale circondario della Contea di Bentheim. Originariamente la contea vantava diversi feudi, situati lungo le rive dei fiumi che solcano le sue terre.
La contea venne probabilmente fondata attorno al 1050 d.C., ma poco si sa sino al 1115. Nel 1115, la contea passò ad Ottone, della casata di Salm. Sua figlia ed erede, la contessa Sofia, sposò Teodorico VI d'Olanda, ed essi governarono assieme la contea sino alla morte di Teodorico nel 1157. Sofia morì nel 1176, ed il titolo di conte passò al di lei figlio Ottone I. Nel 1263, Bentheim annetté la contea di Tecklenburg, e altri rami della famiglia di Bentheim annetterono numerosi territori nelle regioni di Rheda, Steinfurt e nei Paesi Bassi. Nel 1277, la contea di Bentheim vene divisa in Bentheim-Bentheim e Bentheim-Tecklenburg . I Goetterswyck acquistarono il titolo comitale del feudo immediato di Bentheim nel 1421 e successivamente si ripartiscono in tre rami sovrani; la contea divenne feudo immediato imperiale nel 1486. Nel 1544 Arnoldo II di Steinfurt, che aveva ereditata Bentheim nel 1530, si convertì al luteranesimo iniziando un lento processo di introduzione della riforma protestante nelle sue terre. Dal 1588 Bentheim divenne ufficialmente protestante e di seguito Tecklenburg e Steinfurt . Alla morte del conte Arnoldo Giobbe la contea si divise nei rami di Steinfurt e di Bentheim. Nel 1815 le contee sovrane furono mediatizzate e ripartite tra l'Hannover e la Prussia . La signoria di Rheda appartenne dal 1142 a Everwin, governatore monastico di Frekenhorst. Il successore Widukind fondò il convento di Marienfeld. La famiglia acquistò importanza con il matrimonio con i potenti conti von Werl, presso la corte ducale di Enrico il leone. Widukind acquistò la signoria e muore senza eredi diretti nella crociata ad Acri nel 1195. Ereditò il comando delle armi Bernardo II zu Lippe che divenne poi abate di Marienfeld e dopo vescovo di Semgallia in Lituania.

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