Museum voor Schone Kunsten

Tijdens de Tweede Wereldoorlog verloor het Museum voor Schone Kunsten van Gent tijdelijk schilderijen die uiteindelijk in het kasteel van Pau terechtkwamen. In mei 1940 werden kunstwerken, waaronder het beroemde Lam Gods, geëvacueerd naar Pau in Zuid-Frankrijk om ze te beschermen tegen de Duitse bezetter. Dit gebied lag toen in het onbezette deel van Frankrijk onder het Vichy-regime.

De Duitse autoriteiten ontdekten echter al snel de locatie van deze kunstschatten. In augustus 1942 werden ze door de Duitsers opgeëist en naar Duitsland overgebracht, specifiek naar het kasteel Neuschwanstein, waar ze werden bewaard als onderdeel van Hitlers geplande kunstmuseum in Linz.

Eind 1942 gaf Duitsland toestemming om andere kunstwerken uit Pau terug te halen naar Gent. In december 1942 gingen architect en cultuurverantwoordelijke Max Winders en de Duitser Lt. Koehn samen naar Pau. De Kunstschutz hielp de Belgen om de 131 schilderijen weg te halen uit Pau en over te brengen naar Gent. Tijdens deze operatie-Pau brachten Koehn en zijn medestanders de rest van wat zich nog in het kasteel van Pau bevond, terug naar de eigenaar, het Museum van Schone Kunsten in Gent. De operatie was opgezet door Duitsers, de hoogstgeplaatste vertegenwoordigers van het bezettingsregime incluis. Het is duidelijk dat ze hier ageerden tegen de wil van de ss in.

Pascal Brackman