Het begijnhof: een beeld van de zorgende grauwzusters in het Engelenconvent

Het ‘Engelenconvent’, waarin vandaag het museum van de grauwzusters gevestigd is, heeft historisch niet direct iets te maken met de grauwzusters. Het was een typisch convent waar begijnen samenwoonden. Het is vandaag eigendom van de grauwzusters en de prachtige collectie is een interessante getuigenis over het leven van deze orde in Diest, maar ook van de orde in het algemeen. Grauwzusters zien we immers in veel steden. Het waren godsvruchtige vrouwen die leefden zonder een formele kloostergelofte af te leggen. Ze verplichtten zich tot werken van naastenliefde en tot een sobere levenswijze. Zoals we verder zullen zien, was deze orde zeer actief tijdens epidemies en vestigden zich vaak op uitnodiging van de magistraten in de stad. De zusters realiseerden in Diest diverse eigen zorginstellingen: een gasthuis, een kraamkliniek, een ziekenhuis, een psychiatrische instelling en een rustoord voor ouderen.

Het museum wordt beheerd door het psychiatrisch ziekenhuis Sint-Annendael in Diest, bekend van het project Te Gek !?, dat geestelijke gezondheidszorg uit de taboesfeer wil halen. Het bestaat uit een achttal kamers die elk focussen op een bepaald aspect van het leven en de taak van de grauwzusters: de zorg aan huis, het religieuze, de figuur van Franciscus van Assisi enzovoort. In 2008 verlieten de laatste zusters van de orde Diest. Dankzij het museum blijft hun werk in de herinnering levend.

Jan Rymenams