Iers vredespark

De deelname van Ierse soldaten aan de eerste wereldoorlog was een gevoelig thema over het kanaal. Net voor de eerste wereldoorlog waren er gesprekken voor een gedeeltelijke Ierse onafhankelijkheid. De wetten lagen klaar en het Britse parlement zou ze goedgekeuren. Maar daar stak de oorlog een stokje tussen.

In Ierland waren de meningen verdeeld of ze met het Verenigd Koninkrijk mee moesten vechten. Sommigen vonden het niet logisch om voor de onafhankelijkheid van België te vechten terwijl het Verenigd Koninkrijk zelf die van Ierland nog niet of onvoldoende erkende.
Anderen wilden meevechten om hun toekomstige onafhankelijkheid te verstevigen en goodwill te genereren, de radicale dromen moesten even opzij worden gezet. Dat leverde een politiek moeilijke Ierse deelname op.

Op deze plek – enkele kilometer van waar de meeste Ierse bataljon zaten (in Wijtschate) – wordt geen onderscheid gemaakt tussen de politieke Ierse gezindheid. Op enkele borden wordt de Ierse tol vermeldt: 49.000 doden. Heel wat meer gewonden.

De toren is een oud Ierse ‘cloigtheach’ of ‘bellhouse’, een waarschuwingstoren tegen de vikings. Hij werd gebouwd door protestante en katholieke Ierse jongeren samen.

Op de stenen lees je citaten van dagboekteksten, uitspraken en gedichten van Ieren in de eerste wereldoorlog.

Via een padje kan je te voet naar de Gedenkzuil Nieuw-Zeelandse Divisie. Of je kan de wagen nemen.

Vl. Toeristisch bezienswaardigheden