Viconia kasteelhoeve

In de rust van de innemende poldervlakte, op 10 kilometer van de kust en op 20 kilometer van de Franse grens, vindt u de mooi gelegen Kasteelhoeve Viconia, ook wel Vicogne genoemd, een voormalige kloosterboerderij van de Norbertijnen.

Deze imposante kasteelhoeve vindt u aan de oever van de Ijzer in het pittoreske polder dorpje Stuivekenskerke. Op deze parel logeerden de eerste gasten hier ruim 45 jaar geleden. Reeds 25 jaar zetten de tweede generatie van de familie Dekeyne zich in om het de gasten steeds aangenamer te maken.

Vandaag is dit historische gebouw, met prachtige binnenplaats, ingericht als modern en sfeervol hotel. De comfortabele kamers zijn uitstekend geschikt voor wie tot rust wil komen in de brede vlakte waar de westenwind soms speels de boventoon heeft. Een droom voor een gastronomisch weekend, een onthaast- en genietverblijf of een sportief midweekarrangement.

De geschiedenis van de hoeve gaat terug tot de 12de eeuw, toen een schapenkooi werd gebouwd op hogere gelegen gronden tussen de schorren en slikken van de IJzer. In 1161 werd de kooi overgenomen door norbertijnenabdij van Vicogne te Frankrijk en uitgebreid tot 130 hectare. De weilanden werden later omringd door dijken en wallen waardoor het een belangrijk centrum voor schapenteelt werd.

Tijdens de Slag om de IJzer werd het kasteel door de Duitse bezetters ingenomen als een voorpost in oktober 1914. Het kasteel werd volledig vernield gedurende de oorlog. Na de oorlog werd het onder leiding van de architect Camille van Elslande heropgebouwd in 1925.

Na de tweede Wereldoorlog ontgon men steenbakkerklei in de zone tussen de Viconiahoeve en de IJzer. Tussen 1945 en 1979 ontstonden zo zes ondiepe kleiputten. De klei werd met kleine wagonnetjes naar de IJzer gevoerd, waarna het met schepen naar een steenbakkerij in Nieuwpoort gebracht werd. Op de IJzerdijk getuigen de treinsporen nog van dit transport. Het waterrijke gebied heeft een oppervlakte van 22 hectare.

In opdracht van Natuur en Bos werd een nieuwe uitkijktoren gebouwd, centraal in de Viconia Kleiputten. In de 9,5 meter hoge toren heb je een weids uitzicht over de ondiepe plassen met hun weidevogels. De toren bestaat uit een metalen constructie met cederhouten bekleding.

Langs het reservaat loopt een wandelpad en er zijn twee vogelkijkhutten die gelegenheid bieden tot het observeren van vooral watervogels.

Willem Vandenameele