Leirekensroute uitgebreid

Leirekensroute loopt hoofdzakelijk over de vroegere spoorwegverbinding Londerzeel-Aalst. Op het vroegere spoortraject rijden we meestal rechtdoor, tussen de fietsknooppunten 61 -Leireken Steenhuffel- en 34 -Aalst-.

Om te vermijden dat we twee keren hetzelfde traject afleggen nemen we, in de richting Steenhuffel naar Aalst, een boog door glooiend, landelijk landschap en natuurgebied: we rijden van knooppunt 44 (Baardegem) langs Meldert en Affligem, over het jaagpad aan de Dender, door het natuurgebied "de Wellemeersen" en zo naar Aalst.

We keren terug van Aalst naar Steenhuffel via het fietspad Leirekensroute.

Je kan vanuit Baardegem (knpt 44) ook rechtstreeks, over het fietspad Leirekensroute, naar Aalst; dan bespaar je 11 km. Dat is de 'korte' route.

Een tocht langs Leirekensroute is rustig en boeiend. Van Steenhuffel naar Aalst kende de oude spoorweg een licht stijgend traject door een glooiend landschap. Op sommige plaatsen werd de bedding verdiept en op andere plaatsen verhoogd; daardoor verandert het uitzicht gedurig.
De boom- en struiklaag is zeer verscheiden en niet overal gesloten zodat we regelmatig vergezichten hebben op het omgevende landschap. Tussen Opwijk en Aalst staan verspreid zeer oude eiken met lage takken; restanten van de bermbegroeiing langs de spoorweg.
Ook de kruidlaag is zeer verscheiden: meestal is de begroeiing schraal waardoor bloeiende kruiden een kans krijgen. Vooral het gedeelte in Oost-Vlaanderen kent een zeer gevarieerde vegetatie. In Opwijk en Merchtem werd al veel aangeplant met ook verwerking van dood hout. Op het grondgebied van Londerzeel werd in 2004 een struiklaag aangeplant.
De plaatselijke Natuurpunt verenigingen hebben in Opwijk een reeks interessante infoborden geplaatst.

Langs Leirekensroute vind je regelmatig een rustbank, een picknickplaats en een vuilbak.

Het traject Leireken - Aalst ligt volledig op het fietsknooppuntennetwerk van de Brabantse Kouters. De variant via de Wellemeersen naar Aalst biedt een welkome afwisseling in een gevariëerd landelijk landschap en natuurgebied.