Chili

Wist je dat een Britse blokkade gericht was tijdens WO I om de aanvoer van Chileens natriumnitraat te stoppen. Die grondstof wasessentieel voor Duitse explosieven én kunstmest. 

Duitsland importeerde vóór 1914 een groot deel van zijn stikstof in de vorm van Chileens salpeter (natriumnitraat), dat onmisbaar was voor de productie van buskruit en moderne springstoffen. De “stikstof uit Chili” was geen gasvormige stikstof, maar natuurlijk voorkomend natriumnitraat (Chileens salpeter) in de Atacamawoestijn in Noord‑Chili, in een ongeveer 700 km lange en ca. 20 km brede nitraat‑“belt”. 

Geologisch zit dat nitraat vooral als caliche in de bodem: harde, cementachtige horizons onder een gips‑ en anhydrietlaag (“costra”), waarin nitraten en andere zouten zijn geconcentreerd. Het nitraat had primair een atmosferische oorsprong heeft: stikstof uit de atmosfeer werd via neerslag, aerosolen en microbiële processen als nitraat afgezet, en kon zich door de extreme droogte en tektonische opheffing van de Andes gedurende miljoenen jaren in de Atacama ophopen en behouden.

Voor 1914 was Duitsland een van de grootste afnemers van Chileense salpeter; rond 1912 importeerde het bijna 38% van de totale productie, zowel voor landbouwmest als voor de wapenindustrie.

Pascal Brackman