Thiérache

Het gebrek aan horeca in de Thierache valt sterk op. Je ziet duidelijk dat veel horeca in de afgelopen decennia is verdwenen of staat momenteel te koop. De oorzaken van verdwijnende horeca in de Thierache? Ongetwijfeld speelt de demografische krimp en vergrijzing een belangrijke rol. En het feit dat toerisme niet sterk uitgebouwd raakt bevordert evenmin de groei.  

De Thierache kent weinig bevolking (circa 220.000 inwoners over een uitgestrekt gebied), of slechts 40-65 inwoners per vierkante kilometer. Ter vergelijking: In Vlaanderen bedraagt de bevolkingsdichtheid in 2025 gemiddeld 504 inwoners per km². De Thierache heeft tevens een ouder en vergrijzender profiel, met een gemiddelde leeftijd van 47-50 jaar (schatting). Vlaanderen die ook al een behoorlijk vergrijzende bevolking heeft zit op 44 jaar. Brussel zit bijvoorbeeld op 38 jaar.

Veel etablissementen die vroeger een sociale én economische rol vervulden in dorpen, zijn gesloten. Vaak is het pand nog herkenbaar als voormalig café, herberg of restaurant, maar doet nu dienst als woning, of staat te koop of leeg. Veel dorpen hebben nog de gebouwen van de voormalige herberg of kroeg – vaak markant aanwezig naast de kerk of het gemeentehuis – maar ze zijn gesloten of te koop..

Neem Parfondeval, het mooiste dorp van de Thiérache met heel wat toeristische troeven. Dat heeft (nog) één restaurant. En toen wij er waren was ook die dicht.

Verdwijnenende horeca is natuurlijk maar één van die indicatoren die aantoont dat er wat mank loopt met het sociaal-economisch weefsel. Het verdwijnen van horeca is de meest zichtbare indicator, maar de structurele problemen zitten dieper: sluiting van winkels en voorzieningen, vergrijzing, werkloosheid, armoede, sociaal isolement en beperkte toegang tot opleiding en arbeid. 

Pascal Brackman