Kerk San Francesco - Pistoia - Toscane

Met de bouw van het complex werd in september 1289 begonnen; voordien was op dezelfde plaats een kleiner klooster aan de kerk van Santa Maria al Prato verbonden, waarin zich in de eerste helft van de 13e eeuw franciscaner monniken hadden gevestigd. De werkzaamheden gingen door tot in de 14e eeuw; de façade werd echter pas in 1707 voltooid. In de 17e eeuw werden in het bedevaartsoord talrijke zijaltaren opgericht door plaatselijke adellijke families.B

De voorgevel heeft een puntgevel en wordt gekenmerkt door de marmeren bekleding met witte en groene banden.

Binnenin heeft het een Latijns kruisplan, met een breed schip met een vakwerkplafond, op de muren waarvan nog sporen te zien zijn van de versiering met fresco's die in de 14e eeuw zijn geschilderd. Achter de grote triomfboog bevindt zich de hoofdkapel (geflankeerd door vier kleinere), versierd met fresco's met de Verhalen van Franciscus (1343); in de Bracciolini kapel, fresco's met de Verhalen van Maria geschilderd in het tweede decennium van de 15e eeuw; in de Pazzaglia kapel, fresco's met Verhalen van de H. Antonius en de H. Lodewijk door Giovanni di Bartolomeo Cristiani; in de Gatteschi kapel, Verhalen van de H. Donnino door Bonaccorso di Cino.

Achter de achterwand van de linkertranseptvleugel bevindt zich het hoofdpijporgel van de kerk. Het werd in 1896 gebouwd door het orgelbedrijf William Hill & Sons voor de Rosslyn Hill Unitarian Chapel in Hampstead, Londen Borough of Camden; in 1997 werd het verwijderd en, na een restauratie die tussen 2002 en 2004 werd uitgevoerd door de firma Goetze & Gwynn, geïnstalleerd in de kerk van Pistoia.

Een tweede pijporgel, van bescheiden afmetingen, bevindt zich op de vloer in de apsis, achter het hoogaltaar; het is gebouwd door de firma Costamagna in het midden van de 20e eeuw, heeft 14 registers op twee manualen en pedaal en is geheel ingesloten in een expressieve kast.

Willem Vandenameele