La Garita Caldera

La Garita Caldera is de krater van een grote dode vulkaan in het zuidwesten van Colorado in de Verenigde Staten. De caldera, een ringvormige bergketen die centraal binnen een cluster van kleinere caldera's ligt, maakt deel uit van het San Juan Gebergte in de Rocky Mountains. Het vulkanische gebied in dit gebergte, het San Juan volcanic field, ligt verspreid over Colorado, Utah en Nevada, en werd gevormd in een periode van 40 tot 25 miljoen jaren geleden, in het Oligoceen. De schaal van het vulkanisme was in dit tijdperk vele malen groter dan alles waar de mens van kan getuigen. Volgens recente inzichten, gebaseerd op onderzoek verricht in de jaren 90, maakt de La Garita caldera aanspraak op de titel van grootste vulkaan ter wereld.

Hier werd 28 miljoen jaar geleden een geschatte hoeveelheid van meer dan 5000 km³ tuffiet uitgeworpen, de zogeheten Fish Canyon Tuff, met een explosieve waarde van de maximale 8 op de vulkanische-explosiviteitsindex. Het is een van de grootste erupties, zo niet de grootste explosie, van een supervulkaan in de geschiedenis van de Aarde.
Het is bovendien geen regelmatige cirkelvormige maar eerder een ovale krater, de diameter varieert van zo'n 35 tot 75 kilometer. De vorm komt daarmee enigszins overeen met die van de vulkaan Toba op Sumatra, die 73.000 jaar geleden uitbarstte maar met minder dan 3000 km³ gloeiend gesteente.

Wikipedia