Kouterwandeling in Hillegem

Afspraak aan de Sint Bartolomeuskerk (V), de dorpskerk van Hillegem, deelgemeente van Herzele. Het Hillegemplein ligt vlak bij de N46, de provincieweg tussen Aalst en Oudenaarde, en er is ruimschoots parkeergelegenheid. Je komt er ook met de Lijnbus nr. 91 Aalst – Zottegem. Wandel naar rechts de Ledebergstraat in en onmiddellijk voor en naast de schoolingang naar links op een smal betegeld pad. Steek na 100 m de asfaltweg over en ga rechtdoor, naast huisnummer 14, nog steeds op een smal betegeld wegeltje. Wandel na 250 m, aan een kruispunt van veldwegen, rechtdoor op de grindweg naast huisnummer 36A en vervolgens op de lichtverhoogde grasberm in het verlengde van de grindweg. Een smal pad brengt je vandaar dwars over de akkers naar een kruispunt van bredere veldwegen bij de tegenoverliggende hoek van het veld. Dit paadje wordt regelmatig ondergeploegd en bezaaid, maar het is een kerkwegel (soms compleet onzichtbaar!). Dus ook als je er komt vlak na ploeg of egge: wandel pal noord en na 250 m sta je op een bredere veldweg bij een klein infobord. Het vergezicht is kilometers wijd.
.
Wandel rechtdoor naar beneden op een brede aardeweg in het verlengde van de kerkwegel en nog altijd pal noord. De aardeweg wordt asfalt. Je komt hier op het gehucht Cotthem, een mooi landelijk hoekje van Sint-Lievens-Esse. Rechts ligt weldra De Boomgaard¹, een taverne-restaurant, annex Bed & Breakfast. Sla 50 m verder, aan een grote Lourdesgrot tussen de klimop, rechts af (bordje Cotthemwandelroute). Links kun je in Kaffee De Pikardijn² streekgerechten en tientallen streekbieren proeven. De weg bocht naar links en daalt verder. Ga na 400 m, net voorbij de Kottembeek, naar rechts een smalle wegel in (bordje Cotthemwandelroute). Wandel langs de bosrand tot aan de T-splitsing en ga hier naar links op de betonweg. Steeds rechtdoor. Steek de grote weg (N462) over en ga naar rechts. Wandel voorbij en vlak naast het gebouw van Garage Cammaert naar links op het asfalt en na 50 m rechtdoor op een betegeld pad. Volg rechts, steek het kasseikruispunt over en wandel rechtdoor Hoeksken in. Ga na 75 m, naast huisnummer 60, rechts de asfaltweg in. Bocht mee naar links en wandel na 100 m rechtdoor op het betegelde pad. Sla aan de brede betonweg links af en ga na 50 m rechtdoor op de asfaltweg. Wandel 500 m verder rechts Blareveld in. Aan de T-splitsing naar links (bordje Rodelandroute 2) en vervolgens aan het kruispunt rechtdoor.

Het landschap is nog altijd weids en de rust wordt slechts sporadisch gestoord door een passerende landbouwtractor. Wandel op het einde van de betonweg naar rechts op de grindweg en na 20 m links op een smal wegeltje tussen weide en akker. Na 250 m kom je weer op de betonweg. Ga naar links en 600 m verder aan de T-splitsing (bordje Leegbracht) naar rechts en na 20 m naar links op een brede veldweg. De veldweg daalt wat verder flink en wordt een diepe, modderige holle weg. Laarzen zijn hier in de winter geen luxe.

Negeer een veldweg links en bocht licht mee naar rechts en onmiddellijk, na een klein O.-L.-V.-kapelletje³ aan de rechterkant, weer links. Eens uit het bos wordt de veldweg een asfaltweg, die je in de behuizing en bij een betonweg brengt. Ga naar links en na 50 m naar rechts en onmiddellijk nogmaals naar rechts langs de drukke N462. Steek na 20 m over en wandel de Cotthemstraat in. Negeer afslagen links en rechts en wandel rechtdoor en omhoog op een smal pad, eerst langs de bosrand en dan tussen afsluiting en akker tot op een brede veldweg.

Het dorp is Oombergen en voor je staat de stenen romp van een vroegere windmolen4nu omgebouwd tot woonhuis. Wandel naar links en na 250 m aan twee rustbanken met een devotiekapelletje5 naar rechts in een holle weg. Vanaf hier rechtdoor en na 600 m sta je weer bij de dorpskerk van Hillegem.