L’infrastructure hydraulique à l’honneur

Aujourd’hui, Damme est une petite ville pleine de charme, célèbre pour sa gastronomie. C’est un lieu parfait pour se promener tranquillement entre les librairies, puis monter au sommet du clocher de l’église afin de profiter d’une vue imprenable sur les polders préservés, où il fait bon se balader le long de paisibles chemins.

Au XIIIe siècle, le décor était bien différent : Damme faisait alors office de porte d’accès maritime vers Bruges, la principale ville marchande d’Europe, et vers Gand, haut lieu de l’industrie drapière.

Cette fonction portuaire, Damme la devait à son emplacement le long du Zwin, dont seul un vestige subsiste encore aujourd’hui, à 15 km au nord-est. Au fil de votre promenade, vous découvrirez l’origine du Zwin, son rôle dans l’essor éphémère de Damme et les causes du déclin progressif de la petite ville.

Vous cheminerez à travers les polders en suivant des sentiers paisibles, souvent réservés aux marcheurs et parfois laissés à l’état naturel, puis emprunterez d’anciennes digues, aujourd’hui reconverties en agréables chemins de promenade. Le paysage idyllique des polders, façonné au fil du Moyen Âge et immortalisé sur les cartes de Ferraris, a été profondément remanié au XIXe siècle avec l’ouverture de trois grandes voies d’eau : le canal de Damme (Damse Vaart), le canal Léopold et le canal de Schipdonk. À Oostkerke, ces eaux bordées d’arbres se croisent par un subtil jeu de siphons. Au terme de la promenade, leur ingéniosité n’aura plus de secret pour vous.

L'histoire complète derrière cet itinéraire ?

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