Het oosten van Torhout

Afstand: 11,5 km

Gratis parking Groenhovebos, Bosdreef z/n, Torhout

Openbaar Vervoer: Halte Groenhove (De Lijn Flex)

Niet bewegwijzerd

Niet geschikt voor rolstoel en kinderwagen

In de middeleeuwen gebeurde weinig in het natte oosten van Torhout. Adolf van Kleef, heer van Wijnendale, stond de ruigte als gemeenschappelijke graasgrond af aan zijn onderdanen. Vandaag verkennen we een deel van dit Vrijgeweed, waar zusters op vakantie kwamen, Duitsers een munitiedepot hadden en een kunstkring in harmonie samenleefde. 

Halfweg 19de eeuw bouwde een rijk man een jachtpaviljoen en liet rondom het bos aanplanten. We gaan linksaf in de Torendreef en nemen het eerste bospad rechts. Terug op asfalt gaan we links de parking op van het bezinningscentrum Virgo Fidelis (1). Waar de weg links afdraait naar de gebouwen, houden wij rechtdoor aan op een bospad.

Te koop

Na de Tweede Wereldoorlog was het kasteel in vervallen staat. Kunstenaar Carlo de Brouckère (1920 – 1985) woonde er een paar jaar met gelijkgezinden samen. Na de afbraak van het kasteel in 1949 kwam het domein via erfenis in handen van het bisdom die er het centrum Virgo Fidelis oprichtte, Latijns voor trouwe maagd. Dit was jarenlang het Center Parcs voor vrouwelijke religieuzen in België. De beschermde gebouwen staan te koop. Een Duitse kunstenverzamelaar is geïnteresseerd, maar het is onduidelijk hoe ver die gesprekken staan. Op dit moment wonen er nog drie zusters. Neem er tijdens de openingsuren een kijkje in de kapel. Via de glas-in-loodramen versplintert het zonlicht er in een mozaïek aan kleuren.

Spookachtig pad

Links van het pad is een met planten begroeide put te zien. Dit is een voormalig openluchtzwembad (2). De kleedhokjes staan er nog. Nadat zuster Raymonde uit Opwijk er verdronk, werd het stante pede gesloten en aan de elementen overgelaten. We houden rechtdoor aan en draaien mee naar rechts. We negeren de zijpaden en stappen rechtdoor tot aan de kurkdroge Rivierbeek, waar we links afslaan. Aan het einde van het pad kunnen we de gesloten poort vlot aan de rechterkant passeren. Hier gaan we rechtsaf en wat verderop nemen we het eerste pad rechts, de Spookwegel. De naam klinkt alsof er een heel verhaal aan vasthangt, maar in feite is het gewoon door buurtbewoners bedacht.

Uitzicht op de vallei

We nemen het eerste pad links, de Bosdreef. Aan het einde gaan we linksaf in de wat drukkere Hogelaanstraat. We nemen de eerste straat rechts, de Ketelbuiserstraat, waar de rust helemaal terugkeert en waar we pas echt het Vrijgeweed-gevoel ervaren. Een zwemkampioen die op 20 juli 1996 heel Vlaanderen aan de buis kluisterde, werkt in zijn tuin. Voorbij de met riet begroeide Regenbeek, waar de straat naar links knikt, gaan wij rechtdoor op een trage weg. Aan het einde slaan we rechtsaf in de Rondevijverstraat en nemen de tweede straat links in de Vossebergstraat.

We gaan rechtsaf in de Kwaplasstraat. Ter hoogte van huisnummer 92 slaan we linksaf in de Nachtegaalwegel, dat overgaat in de geasfalteerde Nachtegaalstraat. Op de T-splitsing gaan we rechtsaf en steken de Ruddervoordestraat over. We gaan rechtdoor in de Groenhovestraat en op de Y-splitsing houden we links aan in de Donaustraat. Waar de straat een 90°-bocht maakt naar links, gaan wij rechtsaf op de onverharde Ruddervoordewegel. Bij de kapel van de Boterberghoek (3) hebben we een mooi uitzicht op de ‘vallei’. Het is meteen duidelijk hoe alle water in de streek zich in het Groenhovebos verzamelt.

Heerlijk herfstbos

We stappen tussen de akkers en negeren alle zijpaden. Net voor de R34 gaan we rechtsaf in de Ruitjesboswegel. In de Ruitjesbosstraat gaan we linksaf en aan de rand van het bos gaan we rechtsaf in de Vrouwkenswegel. Natuurpunt pootte er een zitbank neer ter ere van Marcel Gevaert (4), hun stichter, natuurkenner en jarenlang wandeljournalist van deze krant. Hier houden we rechts aan. Voorbij een houten slagboom slaan we rechts af. We houden rechtdoor aan tot op de Torendreef, waar we rechts afslaan om opnieuw de parking te bereiken. (Marijn Follebout, 2/10/2026)