Oratorio dei Bianchi - Chiesa di Santa Maria della Vittoria alla Kalsa - Palermo

Het oratorium van de nobele, primaire en koninklijke compagnie van het Allerheiligste Kruis, eenvoudiger bekend onder de naam Oratorio dei Bianchi, werd in 1542 gesticht. Het dankt zijn bijnaam aan de kleur van de tunieken van zijn leden.

De leden troostten en gaven morele steun aan die degenen die waren veroordeeld tot de doodstraf. Ze nodigen hen uit tot bekentenis en berouw.

Het gebouw bevindt zich op het 'Piazza dei Bianchi', vlakbij de kerk van Santa Maria dello Spasimo. Het staat op de overblijfselen van de al bestaande kerk van Santa Maria della Vittoria die aan het einde van de 15e eeuw door de architect Matteo Carnilivari werd herbouwd op de plek waar een van de poorten van de oude Arabische citadel Al Halisah, het huidige Kalsa, stond.

In de loop der jaren werd de Compagnia dei Bianchi ontbonden en kwam het oratorium in handen van de curie van de aartsbisschop, wat resulteerde in een periode van diepgaande degradatie en verlatenheid van het gebouw, om nog maar te zwijgen van de structurele schade veroorzaakt door aardbevingen en bombardementen tijdens de Tweede Wereldoorlog. 

In 1987 kocht de toezichthouder voor cultureel en ecologisch erfgoed van Palermo het pand en voerde de restauratie uit om het weer openbaar te maken. Op de begane grond worden tegenwoordig beelden tentoongesteld die behoren tot zowel het oorspronkelijke oratorium (nu niet meer bestaand) als andere oratoria en kerken in Palermo.

Binnen in het oratorium is het ook mogelijk om de houten Bab el Fotik- deur te bewonderen waardoor Robert Guiscard in 1071 binnenkwam tijdens de verovering van Palermo. Om de herovering van de stad te vieren, liet grootgraaf Roger de poort behouden en noemde deze Porta della Vittoria, met een afbeelding van de "Madonna della Vittoria" eroverheen geschilderd.

De grote zaal is voorzien van fresco's van o.a. Gioacchino Mercurio met de afbeelding van de onthoofding van Johannes de Doper.

Willem Vandenameele