Souzay-Champigny Parcours Troglodytique

SOUZAY-CHAMPIGNY, Village ligérien où le troglodytisme de coteau se découvre à travers de véritables rues souterraines reliant des gouffres d'effondrement et de jolis manoirs accrochés à la falaise. Sur le plateau calcaire les vignes destinées à la production du Saumur-Champigny et le clos du Père Cristal confortent la renommée de ce haut-lieu du vignoble saumurois.

En 1026 le Comte d'Anjou Foulque Nerra confie cette terre à son vassal Gautier Tison qui en fait don par la suite aux moines de l'abbaye Saint-Aubin d'Angers. En 1082 les moines installent un prieuré dont le logis principal des XIIème et XVème siècles est encore visible place de la Paleine à Champigny.

Au Moyen-âge l'extraction du rocher pour bâtir en surface se développe et très vite les galeries sont récupérées par les habitants. La rue du Commerce à Souzay, parallèle à la Loire, en est l'illustration la plus insolite ; cette rue souterraine bordée d'habitats troglodytiques a abrité des commerces jusqu'au XIXème siècle.

Dès le XIIème siècle l'activité fluviale entraîne l'aménagement d'un port : tuffeaux, vins, étoffes ou chaux transitent par voie d'eau. Ce commerce attire à partir du XVIème siècle de nombreux marchands étrangers, en particulier d'origine hollandaise, qui s'installent à demeure. Avec la population de mariniers, pêcheurs et carriers, ces négociants en vin font du port de Souzay l'un des plus actifs de la côte saumuroise. L'activité fluviale est supplantée par le chemin de fer au XIXème siècle.

CHÂTEAU DE MARGUERITE D'ANJOU À SOUZAY
Au XVème siècle le seigneur de la Vignolle fortifie la place et élève un joli manoir semi-troglodytique qui fut peut-être l'un des lieux d'accueil de Marguerite d'Anjou, fille du Roi René et épouse du Roi d'Angleterre Henry VI. Du système fortifié de cette époque sont bien visibles une maison forte rue Jean Brevet ainsi que des éléments d'enceinte et du chemin de ronde rue de la Bessière.

L'église Saint-Maurice est entièrement rebâtie dans le courant des XVème et XVIème siècles dans un style gothique flamboyant. De l'édifice primitif du XIIème siècle il ne reste rien. Au XIXème siècle le curé de la paroisse Onésime Bariller qui est aussi peintre, se consacre à l'embellissement et à la décoration intérieure de l'église ; l'une de ses toiles y est encore exposée.

Sur l'île de Souzay qui appartenait pour parties aux seigneurs de Montsoreau et aux abbesses de Fontevraud subsistent des mûriers pluri-centenaires plantés aux XVIIIème et XIXème siècles alors que Souzay était le lieu d'une importante production de cocons de ver à soie. Sur l'île toujours, furent implantés par les abbesses des moulins à eau.

Au coeur du hameau viticole de Champigny, se trouve bel ensemble comprenant un puits en pierre de Champigny, une fontaine, un lavoir et un abreuvoir.

ACTIVITÉS ET SAVOIR-FAIRE
VIGNOBLE DE SOUZAY-CHAMPIGNY
L'exploitation du sous-sol est toujours pratiquée, plus particulièrement celle de la pierre de Champigny, plus dure et rugueuse que le tuffeau, servant depuis toujours aux soubassements des constructions ou à la fabrication de meules de moulin.

Le vignoble, particulièrement dédié à l'appellation Saumur-Champigny, et le tourisme sont les principaux vecteurs d'économie. C'est autour du village de Champigny que sont désignées les 9 communes bénéficiant de l'appellation par décret ministériel du 31 décembre 1957. Sur la commune de Souzay-Champigny une dizaine de producteurs récoltants accueillent groupes et individuels pour des dégustations-ventes.

En séjour ou de passage sur la commune c'est en vélo que l'on profite au mieux des atouts de ce village. Le long du fleuve, le parcours Loire à Vélo emprunte l'atypique rue du Commerce tandis que la route du vignoble sur le haut du coteau permet l'étape indispensable au Clos Cristal. Ce clos de vigne où se dressent les murs qui voient passer dans leur épaisseur le cep selon un procédé inventé par Antoine Cristal est inscrit au titre des Monuments Historiques. Un sentier de randonnée pédestre de 16 km permet également de découvrir le patrimoine du village et son vignoble.

RENSEIGNEMENTS PRATIQUES
Point de départ : Devant la Mairie de Souzay-Champigny (parking sur la cale, en bord de Loire)
Couleur du balisage : bleu
Distance : 16 km
Type de pratique : pédestre, VTT, VTC
Temps de parcours estimé : 3h30 à pied, 1h30 à vélo.

ATTENTION : l'île est accessible à pied en période de basses eaux uniquement .

POINTS D'INTÉRÊT
Sur le parcours
L'île de Souzay
Le château de Marguerite d'Anjou, manoir semi-troglodytique du XVème siècle
Le parcours troglodytique de Souzay (rue du Commerce)
Le vignoble d'appellation "Saumur-Champigny"
Le pigeonnier, le prieuré et le lavoir de Champigny
Le Clos Cristal et le "Clos d'entre les murs", classés Monuments Historiques
L'église Saint-Maurice (XVème et XVIème siècles) et les belles demeures en tuffeau de Souzay (Château de Villeneuve).

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