Offeraltaar tempel van Zeus - Agrigento

Op het plein voor de Zeustempel was een offeraltaar te vinden. De omvang ervan was recht evenredig aan de grootsheid van de tempel. Er konden wel honderd runderen tegelijk geofferd worden.

Het belangrijkste doel van de offers was om de gunst van de goden te verkrijgen, om zonden te verzoenen, of om dankbaarheid te tonen voor ontvangen gunsten. De offerdieren werden vaak geslacht, en een deel van het vlees werd verbrand als een offer, terwijl het andere deel werd gebruikt voor maaltijden of verdeeld onder de aanwezigen als een gemeenschappelijk ritueel.

Het offeraltaar werd voorbereid met vuur of een heilig vuur. Het altaar was meestal gelegen voor de tempel of het heiligdom. Er werd een geschikt dier geselecteerd voor het offer. Het dier moest vrij zijn van fysieke gebreken of ziekten, aangezien het als een symbolisch zuiver en perfect offer moest worden beschouwd. Voorafgaand aan het offer werd het dier gereinigd door besprenkeling met heilig water. Dit werd gedaan om zuiverheid te waarborgen en om het dier te reinigen van eventuele onzuiverheden.

Het aantal dieren dat tegelijkertijd werd geofferd in oude Griekse rituelen varieerde afhankelijk van verschillende factoren, waaronder het specifieke ritueel, de god of godin aan wie het offer werd gebracht, en de aard van het verzoek of de viering. In sommige gevallen werden slechts één of enkele dieren geofferd, terwijl bij grootschalige festivals of belangrijke gelegenheden honderden dieren werden geofferd. Voor de Olympische Spelen in Olympia werden bijvoorbeeld tientallen runderen geofferd.

De tempel van Zeus werd gebouwd als dank aan de god Zeus voor de overwinning van Akragas op de Carthagers in Himera. Hij was 113 meter lang en 56 meter breed en was was de grootste Dorische tempel ooit gebouwd, hoewel hij nooit werd voltooid en nu in ruïnes ligt.

Willem Vandenameele