Estatua Pietro Leopoldo I - Pisa

Pietro Leopolod I fue Gran Duque de Toscana.

Junto con su nueva esposa, el joven regente viajó a Florencia, equipado con un detallado conjunto de instrucciones o "catálogo de conducta" proporcionado por su madre. Como miembro de la dinastía imperial, era responsable ante su hermano mayor, José, quien consideraba a Toscana como un puesto de avanzada de la monarquía austríaca ya Leopoldo como representante de los intereses de los Habsburgo.

El nuevo Gran Duque, que solo tenía dieciocho años, con el apoyo de un grupo de asesores, pronto se embarcó en un importante programa de reforma diseñado para hacer de la Toscana un ejemplo destacado del régimen de la Ilustración.

El joven Gran Duque basó sus reformas en los principios de la fisiocracia. La idea principal de esta escuela de economía era fortalecer la agricultura para apoyar el crecimiento sistemático de la población, lo que a su vez llevaría a un aumento del poder económico. Para ello, se abolieron los controles sobre el comercio de cereales, así como una serie de restricciones feudales, y se fortalecieron los derechos de propiedad de los terratenientes. Todo ello con el fin de mejorar y fortalecer la situación del campesinado en general. Se recuperaron nuevas tierras agrícolas, por ejemplo, drenando las marismas de la Maremma. Esto fue acompañado por la introducción de los métodos más modernos de agricultura y ganadería.

También se crearon incentivos para el comercio mediante la abolición de las restricciones del sistema de gremios medievales y la estandarización de tasas y derechos.

Otra parte importante del programa del Gran Duque fue la reforma fiscal, con la abolición del sistema de impuestos, que había dado lugar a injusticias y fraudes. Esto fue acompañado de estudios estadísticos para que los datos confiables estuvieran disponibles para dar una imagen precisa de la situación económica del Ducado.

Se introdujo una nueva ley municipal para promover el autogobierno de los municipios. Se animó a los habitantes del ducado a considerarse ciudadanos en lugar de súbditos privados de sus derechos, un cambio simbolizado por la abolición del ejército, que fue reemplazado por una milicia civil con fines puramente defensivos.

En menos de dos décadas, la Toscana se transformó de un pequeño estado estancado que vivía de los restos de su antiguo significado como centro del Renacimiento, en un estado territorial moderno a la vanguardia de la Europa de la Ilustración.

Hay aquí una clara semejanza con los objetivos del hermano del Archiduque en Austria. Sin embargo, al llevar a cabo sus reformas, Leopoldo fue más cauteloso y menos precipitado. Tomó en cuenta las estructuras existentes y, por lo tanto, obtuvo un mayor apoyo para su programa de modernización. Contrariamente al estilo bastante despótico de José II, que tendía a decretar sus medidas desde arriba, Leopoldo siempre buscó involucrar a los grupos de interés locales, ya fueran estados aristocráticos o municipios.

En 1778, Leopold viajó a Viena por invitación de su madre, quien esperaba usarlo como aliado contra su corregente Joseph. Durante su estadía en la corte de Viena, obtuvo aleccionadores conocimientos sobre la situación de estancamiento y los conflictos dentro de la familia, que registró en memorandos personales. Sus observaciones, que escribió en una taquigrafía italiana secreta bajo el título Stato della famiglia, son una fuente importante para los historiadores de hoy.

Pronto surgió un conflicto con el emperador, que había convocado al hijo mayor de Leopoldo, Francisco, a Viena para prepararlo como sucesor, porque era más que probable que José no tuviera hijos. Joseph también tenía la intención de anexar la Toscana a todo el imperio, por lo que Leopold tuvo que prometer que el área volvería a la línea principal de la dinastía después de su muerte. Sin embargo, tan pronto como Leopoldo sucedió a su hermano en el trono, revocó este acuerdo y su hijo Fernando asumió la regencia en Toscana.

José también impidió la adopción de la constitución de Toscana que había redactado Leopoldo. El proyecto contenía disposiciones para fortalecer el autogobierno de las haciendas, así como la emancipación del campesinado del régimen feudal y la abolición de la censura. Este plan revolucionario fue un paso demasiado lejos para su hermano imperial, quien temía que sentaría un precedente indeseable.

Uno de los éxitos de Leopold fue la introducción del nuevo código penal en 1786, que abolió la pena de muerte y la tortura. La concepción ilustrada del derecho que subyace a este código también se desprende de las penas generalmente leves y del hecho de que no incluía el delito de lesa majestad.

Willem Vandenameele