XX_Bastogne

Wat afzijdig van de dalgemeenschappen ligt midden in het Ardennengebied, tegen de Belgisch-Luxemburgse grens aan, de plaats Bastogne, ook wel Bastenaken genoemd. Bastogne is bekend om zijn oorlogsverleden, Bastenaken om de wielerklassieker Luik - Bastenaken - Luik. Bastogne met zijn vele oorlogsmonumenten zou als een symbool voor geheel België kunnen dienen. België was in vele oorlogen, vooral de laatste twee wereldoorlogen, door zijn ligging vaak het gebied waar vijandelijke legers elkaar ontmoetten. Het aantal slagvelden en oorlogsmonumenten is dan ook zeer groot. Bastogne is hier een goed voorbeeld van. Al vanaf de middeleeuwen zag de plaats herhaaldelijk vreemde troepen door haar straten trekken. In die tijd werd Bastogne door Jan de Blinde voorzien van muren, waarvan alleen de poort van Trier is overgebleven. Beroemd is het plaatsje geworden door het Kerstoffensief in 1944, toen het tussen de Duitsers en de Amerikanen tot een treffen kwam. De Amerikaanse generaal Mac Aulifffe, met zijn troepen omsingeld door Duitse eenheden, verdedigde toen het stadje. Op de sommatie van de Duitsers om zich in deze hachelijke positie maar over te geven, antwoordde de generaal met het enkele woord 'Nuts'. Daarmee gaf hij op Amerikaanse wijze de Duitsers te kennen dat ze knettergek waren en dat hij door zou vechten. De naam 'Nuts City' heeft Bastogne hiervan overgehouden. Een week later, na hevige gevechten, werd het stadje door generaal Patton bevrijd. Op deze wijze werd het Von Rundstedt-offensief tot staan gebracht, een belangrijke stap in de verdere bevrijding van Europa. Ter herinnering hieraan werd op 16 juli 1950 op de heuvel van Mardasson een gedenkteken onthuld, een bouwwerk in de vorm van een cirkelvormige tempel met 5 vertakkingen als van een Amerikaanse ster. Dit ter ere van de 76.890 gesneuvelde Amerikaanse soldaten. Op het monument komen de namen van de staten van de USA voor. Bij het monument staat het museum Bastogne Historical Center. Het museum is opgebouwd rond een centraal amfitheater, waar de belangrijkste fasen van de slag om Bastogne worden weergegeven. Dit gebeurt op audiovisuele wijze, waarbij de oorlogsverschrikkingen van die dagen herleven; dit is niet erg geschikt voor mensen die een afkeer hebben van geweld. In het stadje, aan de Place Mac Auliffe, staat het borstbeeld van Mac Auliffe en een Amerikaanse tank. Op de toegangswegen naar de stad werden door de TCB 7 frontpalen en tanks geplaatst ter herinnering aan het tot staan brengen van het Von Rundstedt-offensief. Een ander monument, een everzwijn voorstellende, herinnert aan de eerste Ardense Jager die in 1940 sneuvelde ter verdediging van de stad. De stad heeft alle opgelopen schade hersteld. Het oudste gebouw is de kerk St. Pierre, gebouwd in gotische stijl (16e eeuw) met een romaanse toren (13e eeuw).

janssem