Camino Natural de los Humedales de La Mancha. Etapa 5.1. Ramal del Complejo Lagunar de Manjavacas

Ramal de casi 15 km cuyo inicio tiene lugar en el cruce de caminos, poco después del punto kilométrico 97 de la Ruta principal.
Avanzando entre viñedos y en ligera subida se completa el primer kilómetro del ramal, que tras un rodal de encinas (Quercus ilex), gira a la derecha por la carretera CRP-1266. Después de recorrer algo más de 200 m por la citada carretera se gira a la izquierda, finalizando este tramo compartido. Tomando el camino de tierra se alcanza el punto kilométrico 2 y la gran Laguna de Manjavacas (laguna de 236 ha de extensión, que recibe el aporte de aguas procedente de la EDAR de Mota del Cuervo, por lo que presenta un alto contenido de nutrientes y una salinidad media. Debido a la elevada distancia que separa el vaso lagunar del núcleo urbano de Mota del Cuervo, llega prácticamente a secarse en verano, albergando en otras épocas del año grandes colonias de flamencos).
En descenso, el viajero se sitúa con la Laguna de Manjavacas a la izquierda, alcanzando el observatorio de aves en el punto kilométrico 3 del ramal. Justo antes de alcanzar un nuevo hito kilométrico se abandona el camino de gran anchura, tomando el desvío de la izquierda, donde pocos metros después comienza un espectacular tramo de pasarela de madera que zambulle al viajero en la Laguna de Manjavacas, concretamente en su Acequia Madre.
Al finalizar la pasarela se divisa la Estación de Anillamiento de Manjavacas, continuando el viaje por el camino de tierra que avanza en dirección norte. El trazado se sitúa, durante escasos metros, en paralelo a la carretera CUV-1001. Al separarse, el itinerario pasa a ser asfaltado, entrando en una masa de pinar de repoblación que marca el inicio del área recreativa de la ermita de Nuestra Señora de Manjavacas. Tras un descansadero de la Ruta de Don Quijote un observatorio de gran altura permite disfrutar de espectaculares panorámicas de la zona, con la laguna de Manjavacas como protagonista.
Tras un giro a la derecha se supera el punto kilométrico 6 y después de un nuevo giro a la derecha se descubre la ermita de Nuestra Señora de Manjavacas.
Continuando el trazado se cruza la carretera CUV-1001, transitando por ella escasos 50 m en dirección a Las Mesas, tomando el camino asfaltado de la izquierda. Poco antes del punto kilométrico 7 el camino supera la Acequia Madre, cuyas aguas pasan por debajo del mismo. El camino pasa a ser de tierra, avanzando entre viñedos y cultivos cerealistas de secano, para una vez superado el punto kilométrico 8 girar a la derecha para proseguir dirección sur.
La Laguna de Sánchez Gómez (laguna de 55 ha de extensión, con aportes por escorrentía superficial y aportación de acuífero. Posee una naturaleza de las aguas muy especial en Europa, presentando aguas sulfato cloradas magnésicas, siendo este su valor de mayor importancia. Alberga pasos migratorios y poblaciones más estables de limícolas), aparece a los pocos metros del cambio de dirección, y siempre a la izquierda, acompaña al viajero que la recorre de norte a sur.
Un badén indica el final de la Laguna de Sánchez Gómez, a la izquierda del trazado, y el comienzo de la Laguna de la Dehesilla (laguna de 19 ha de extensión, endorreica y salina, depende del agua de escorrentía. Se caracteriza por una marcada temporalidad. En verano permanece totalmente seca tomando unas tonalidades rojizas debido a las poblaciones de salicor que proliferan en su vaso lagunar), a la derecha del trazado.
Sin cambiar de dirección, y tras superar las ruinas conocidas como Casa de Castaño y Casa de Chico, se cruza la carretera CUV-1001. Superada la carretera, en ligero descenso y custodiado por viñedos a ambos lados del trazado, el itinerario se adentra en un rodal de pino piñonero (Pinus pinea) que ofrece una reconfortante sombre al viajero. El rodal arbolado se atraviesa en dos de sus zonas sin dejar de avanzar en dirección sur. Superada la segunda zona del rodal arbolado, de nuevo los viñedos tapizan el terreno, finalizando este Ramal del Complejo Lagunar de Manjavacas en el trazado de la Ruta principal, metros después del punto kilómetro 99.