Café 'De Zwaan' (Diest)

Café De Zwaan is een populair café in Diest. Wij staan er even bij stil omdat hier enkele keren per jaar, in concurrentie met een bevriend café, aan ‘schijfschieten’ wordt gedaan. Dit spel bestaat erin dat met een metalen schijf naar een betonnen bak gevuld met opgestreken aarde wordt gegooid. Over de aarde zijn twee parallelle draden gespannen. De kunst bestaat erin om de schijf tussen de twee draden te laten belanden. De betonnen blokken met aarde kan je hier zien.

De naam ' De Zwaan' is een erg oude naam voor een herberg. Bij middeleeuwse uithangborden is de Zwaan een bekende vogel die vooral voorkwam bij brouwerijen en herbergen. Bij Paul Kempeneers lezen een verklaring voor die populariteit. Een zwaan is een vrolijk waterdier dat met zijn lange hals geschikt is om in het nat te duiken. Zo schreef een dichter in de 17de eeuw op een glas in een herberg waar de Zwaan uithing: ‘De Swaen voert ieder kroeg, zo wel in dorp als stad, omdat hij altijt graeg is met de bek in ’t nat’.

Ook was de zwaan een ‘edele’ vogel die in de burgwallen van de steden onderhouden werd. De bewaarders van de zwanen hielden een herberg open en hingen dan de Zwaan uit. Zwaantje was ook een geliefkoosde vrouwennaam. ’t Zwaantje op een uithangbord kan misschien de mooie herbergierster zelf hebben aangeduid. Hierbij zie je een café de Zwaan in een holle boom en met minder goede reputatie op het schilderij 'de Volkstelling' van Bruegel

Jan Rymenams