Saltonsee

Der Saltonsee ist mit einer Fläche von nahezu 1000 Quadratkilometern der größte See im US-Bundesstaat Kalifornien.
Der See liegt in der Colorado-Wüste im südlichen Kalifornien westlich der Chocolate Mountains. Durch den See verläuft die Grenze zwischen dem Imperial County und dem Riverside County. Die Flüsse New River, Whitewater River, Alamo River und weitere kleine Flüsse fließen in den Salton Sea, der selbst abflusslos ist. Sein Wasserstand sinkt durch Verdunstung.
Er liegt in der Salton-Senke ca. 66 Meter unter dem Meeresspiegel. Am See liegen das Salton Sea State Recreation Area und das 'Sonny Bono Salton Sea National Wildlife Refuge'.
Die Größe des Sees schwankt wegen des unregelmäßigen Wasserzuflusses. Durch die Verdunstung hat der Salzgehalt des Wassers deutlich zugenommen. Auch Überdüngung bedroht das Ökosystem des Sees.
Der Saltonsee ist künstlich entstanden. Nachdem der Imperial-Valley-Kanal 1905 durch Versandung nicht mehr genügend Wasser des Colorado Rivers in das Tal leitete, kam die betreibende California Development Company auf die Idee, einen weiteren Überlauf vom Colorado River zum Kanal zu schaffen. Die ungesicherte Verbindung hielt jedoch den folgenden Hochwassern des Colorado bzw. des Gila Rivers nicht stand und es kam zu einer Katastrophe. Die Uferböschung bzw. der aufgeschüttete Damm brach auf einer Länge von rund 800 Metern. Zeitweise floss das gesamte Wasser des Colorado River in die Salton-Senke. Dort bildete sich ein 70 km langer und 30 km breiter See in dem sonst ausgetrockneten Becken, das zum Imperial Valley gehört. Das Wasser sammelte sich an der tiefsten Stelle des Tales. Es dauerte bis 1907, bis die Fluten durch Baumaßnahmen der Southern Pacific Railroad unter Kontrolle gebracht werden konnten und der Colorado wieder in seinem alten Bett floss. Der anfängliche Wasserstand lag bei −50 m, 1920 war der niedrigste Stand mit −83 m. Seit 1980 ist der Pegel relativ stabil bei etwa −72 m und einer maximalen Tiefe von 13 m.

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