La ruta costera más bonita de Madeira no es una carretera circular perfecta junto al mar —el relieve es demasiado escarpado para ello—, sino un espectacular circuito que sigue la costa en la medida de lo posible y que a menudo se desvía por túneles o terrazas más elevadas. Lo ideal es reservar entre tres y cinco días, para no limitarse a conducir y poder visitar también miradores y pueblos, y hacer pequeñas caminatas.

El circuito costero
Conduce en el sentido de las agujas del reloj desde Funchal:

Funchal → Câmara de Lobos → Cabo Girão → Ribeira Brava → Ponta do Sol → Madalena do Mar → Calheta → Ponta do Pargo → Porto Moniz → Seixal → São Vicente → Santana → Machico → Ponta de São Lourenço → Funchal.

La costa sur es más soleada, está más urbanizada y cuenta con muchas terrazas de cultivos de plátanos y vides.

La costa oeste te lleva hasta altos cabos y ofrece amplias vistas del Atlántico.

La costa norte y noroeste es la zona más agreste de Madeira: laderas verdes y húmedas, cascadas, altos acantilados y playas de lava negra.

La parte oriental es más seca y abierta, y alberga la llamativa península volcánica de Ponta de São Lourenço.

Utiliza sobre todo la VR1 como conexión rápida cuando sea necesario, pero elige las antiguas carreteras costeras —cuando sean accesibles y seguras— para disfrutar del paisaje. La red de túneles de Madeira ahorra mucho tiempo, pero a veces evita precisamente los miradores más bonitos.

Por qué las carreteras son tan empinadas
Madeira es la cima de un enorme volcán en escudo, formado sobre la corteza oceánica. La base de la isla se eleva desde unos 4.000 metros de profundidad hasta el Pico Ruivo, a 1.862 metros sobre el nivel del mar. La formación volcánica comenzó bajo el mar y continuó en tierra mediante sucesivas erupciones, en su mayoría fisurales.

Después, la lluvia, los arroyos, los deslizamientos de tierra y el oleaje excavaron profundos barrancos y altos acantilados. La cordillera central canaliza el agua por valles cortos y empinados directamente hacia la costa. Por eso, la carretera costera suele quedar encajada entre la pared rocosa y el océano, lo que da lugar a curvas de herradura, accesos empinados, puentes y túneles. La costa norte destaca especialmente por sus altos y escarpados acantilados marinos; las laderas del sur también suelen estar profundamente surcadas por la erosión.

Diez paradas en el camino
# Destacados Por qué parar
# Destacados Por qué parar
1 Câmara de Lobos Colorido puerto pesquero, barcos tradicionales, poncha y restaurantes de pescado local
2 Cabo Girão Pasarela de vidrio a 580 metros de altura, con espectaculares vistas verticales de las terrazas costeras y el océano Atlántico
3 Ponta do Sol Pueblo costero soleado, bonitas puestas de sol y vistas de la escarpada costa sur
4 Madalena do Mar Pasea entre plantaciones de plátanos; es un magnífico ejemplo de cómo la agricultura se adapta a las estrechas terrazas costeras
5 Ponta do Pargo El faro en el extremo occidental y amplias vistas del océano Atlántico abierto
6 Porto Moniz Piscinas naturales de roca volcánica negra, alimentadas por el oleaje
7 Seixal Playa volcánica oscura, laderas verdes y cascadas; uno de los panoramas costeros más fotogénicos
8 Miradouro do Véu da Noiva Vistas de una alta cascada que cae hacia el océano por la costa norte
9 São Vicente Valle verde de interés volcánico, pueblo tradicional y buena conexión entre las costas norte y sur
10 Ponta de São Lourenço Península seca, agreste y abierta, con coloridas rocas volcánicas y amplias vistas al mar
Según Visit Madeira, la costa norte, que incluye Seixal, São Vicente y Arco de São Jorge, es conocida por sus numerosos miradores naturales y sus amplios panoramas costeros.