La pompa in Piazza Grande

Questa monumentale pompa d'acqua risale al 1710. Fu un primo passo per fornire acqua potabile. Ma nel XIX secolo la situazione si complicò quando il colera si diffuse in modo invisibile attraverso l'acqua contaminata delle pompe pubbliche. La malattia entrò nel nostro paese attraverso il porto di Anversa nell'ottobre del 1848 e raggiunse Aarschot nel 1849. Nella città morirono 117 abitanti, un eccesso di mortalità di circa 30 persone. La borghesia di Aarschot, che viveva in condizioni migliori, rimase chiaramente risparmiata.

Nel 1866 e nel 1867 la ‘malattia blu’ riapparve in città. Solo ad agosto 1867 morirono 47 persone. Non si celebrò alcuna fiera, ma la celebrazione di Sant'Rocco venne riportata in vita. Anche oggi attira ogni anno decine di migliaia di visitatori la vigilia della metà del raccolto.

Anche in tempi normali, la mortalità infantile era alta. Nel 1912 si verificarono 126 decessi, di cui 93 tra ragazzi e ragazze sotto i 15 anni. Undici bambini nacquero morti e 23 neonati non raggiunsero nemmeno il primo anno di vita.

La fornitura di acqua potabile sarebbe rimasta a lungo un problema. Anche l'acqua del Demer veniva ancora utilizzata per il consumo umano. Nei decenni precedenti la Prima Guerra Mondiale, la commissione medica locale avvertì con manifesti del possibile pericolo per la salute dell'acqua della pompa e raccomandò, in determinati periodi, di far bollire l'acqua.

Le città hagelandesi di Diest e Tienen prestarono attenzione già nella tarda XIX secolo al miglioramento della rete di acqua potabile. Nel 1919, in occasione della ricostruzione, il sindaco Coomans contattò la Società Nazionale per l'Acquedotto, costituita nel 1913 per supportare i comuni nella fornitura di acqua potabile. Le discordie all'interno dell'amministrazione comunale e le difficoltà finanziarie impedirono una rapida attuazione dei piani e solo nell'ottobre 1931 una parte della rete di acquedotto fu messa in funzione. Tuttavia, l'elevato contenuto di ferro nell'acqua la rendeva sgradevole al consumo. Questo problema doveva essere risolto, quindi l'inaugurazione ufficiale fu rinviata al 18 settembre 1932.

Un dettaglio interessante riguardo alle misure igieniche adottate dalla città è l'articolo 242 del regolamento comunale: gli albergatori sono obbligati a installare ‘pisciatoi’ perché “dove non ce ne sono, i consumatori sono obbligati a fare i loro bisogni per terra e d'estate questo genera odore, mentre d'inverno è una vera pista di ghiaccio.”

Jan Rymenams