Le cimetière militaire français de Saint-Charles de Potyze

Après l’enlisement des positions fin octobre 1914, les Français ont occupé la majeure partie de l’Ieperboog. L’armée belge occupait l’IJzerfront jusqu’à Steenstrate, l’armée française –ayant à l’époque déjà combattu lors de la bataille de la Marne – l’Ieperboog de Steenstrate à Hooge à côté de Zillebeke. Au début de 1915, les troupes britanniques prennent la majeure partie de l’Ieperboog. L’armée française défend alors la partie entre Steenstrate et Poelkapelle. C’est là où se déroule la seconde bataille d’Ieper pour les Français, avec entre autres la toute première attaque au gaz touchant surtout les positions françaises.

Les morts français ont souvent été enterrés dans des cimetières communaux (Koksijde) ou d’autres cimetières militaires (Lijssenthoek). Avec l’Ossuaire sur le Kemmelberg, ce cimetière est l’un des seuls véritables cimetières français. Bon nombre de Français ont été rapatriés après la guerre. Ici, il y avait un poste d’ambulance de l’armée française et c’est ainsi que le cimetière a déjà été créé en 1914.

Dans le Westhoek, environ 30.000 soldats français sont morts et encore 20.00, dans le reste de la Belgique. Ce n’est qu’une fraction des 1,4 millions soldats français morts pendant la guerre. Un cinquième de la population masculine française de moins de 50 ans n’a pas survécu à la guerre.

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