Monument pour la catastrophe minière de Marcinelle (1957)

Chaque jour, un bus transportait 38 mineurs de la région vers le Bois de Cazier à Marcinelle. Ce mercredi 8 août 1956 également, le jour où la catastrophe a choqué chaque Belge avec stupéfaction et une douleur incommensurable. Seulement cinq mineurs rentreraient. Trente-trois ont trouvé la mort par le feu et l'asphyxie dans la ‘Taille de Flamins’ à 1.035 mètres de profondeur. Un mineur qui avait été hospitalisé à proximité est resté à son poste près de la mine après sa sortie, incapable de partir tant qu'il y avait encore des camarades sous terre. Treize villages de la région ont été touchés. Baal, Betekom, Aarschot, Tremelo et Itegem ont enregistré les plus lourdes pertes. Le nombre d'orphelins et de veuves a augmenté ce jour-là de cent.
La catastrophe a été la plus grande de l'histoire belge. Elle a également été la deuxième plus grande catastrophe d'Europe de l'Ouest au 20ème siècle. Au cimetière de Betekom, les corps des mineurs non identifiés ont été enterrés. En 1957, un monument commémoratif a été érigé sur leur tombe sous la forme d'une lampe de mineur.

Jan Rymenams