Catedral de Viana do Castell

La construcció de l'església principal Igreja Matriz de Viana do Castelo data de la primera meitat del segle XV i té influència gòtica.

La regió entre els rius Miño i Lima sempre ha tingut una certa forma d'autogovern. El centre religiós de la regió es va situar successivament a Tuy (de 569 a 1362), Valença (de 1382 a 1444) i Ceuta (de 1444 a 514). No obstant això, no va ser fins al novembre del 1977 quan el Papa Pau VI, després de segles d'insistència dels habitants de la regió, va donar el seu consentiment a la creació de la diòcesi de Viana do Castelo. L'església principal va ser elevada així a la categoria de catedral.

L'església estava originalment dedicada al Diví Redemptor i només més tard al culte de Maria (Santa Maria Maior).

Va ser inaugurada el 1455 i el 1483, per iniciativa del bisbe de Ceuta, D. Justo Balduino, va ser promoguda a col·legiata.

Des de l'exterior, l'església presenta l'aspecte d'un castell fortificat, amb trets romànics , com alguns temples gallecs: dues impressionants torres amb merlets a la façana frontal, una rosassa finament treballada a la part central i una porta amb arc apuntat gòtic format per quatre arquivoltes, tres decorades. A dalt de l'última arquivolta hi ha un Crist, amb ambdós costats una representació de la cort celestial.

L'entrada a la catedral està protegida per les estàtues dels sis apòstols més vinculats a les tradicions de la ciutat i de la regió: Pere, Pau, Joan, Bartomeu, Sant Jaume i Andreu. Les estàtues del portal principal constitueixen un notable i rar exemple del gòtic portuguès.

L´interior consta d´una nau de dos trams. Destaquen les riques decoracions i les làpides amb escuts de nobles locals. Entre les diverses capelles, mereix especial atenció la del Senyor Jesús dos Marejants, pertanyent a la Germandat dels Mariners, que alberga notables tresors artístics , entre els quals destaquen una imatge del Senyor Mort comprada a Anglaterra el 1593, vestimentes sacerdotals milaneses del segle XVII i una làpida del 1404 amb símbols astronòmics, possiblement procedent d'una capella construïda anteriorment per mariners.

Dos grans incendis, en 1656 i 1809 , van causar greus destrosses. Després de l'últim, l'església va romandre buida durant dècades. No va tornar a ser utilitzada com a església parroquial fins a 1835. El revestiment original de la nau i les naus laterals va ser substituït per guixeries pintades. La sagristia també compta amb riques decoracions barroques.

Willem Vandenameele