La Merode ha improvvisamente attirato molto interesse e un'identità propria, quando il principe de Merode ha venduto a gennaio 2004 in un colpo solo circa 1.500 ha di boschi e terreni nella regione. Su incarico del governo fiammingo, la Società Territoriale Fiamminga ha quindi preso in gestione l'intera area. L'intento di ciò era e rimane quello di conservare il dominio come un insieme unico e di prevenire una possibile frammentazione di quell'importante area verde. Infatti, la frammentazione non è buona per il paesaggio, per gli habitat delle diverse piante e animali e per l'offerta per escursionisti, ciclisti e cavalieri. Tuttavia, l'acquisto dell'area boschiva non ha offerto una soluzione a certi problemi. Era necessario intervenire anche per lanciare, ad esempio, il turismo di soggiorno o per dare maggiori opportunità alla natura. Nel gennaio 2004, la Società Territoriale Fiamminga ha ricevuto il via libera per l'acquisto del dominio della famiglia de Merode a Westerlo. Questo acquisto non si è realizzato da solo. Diversi partner hanno lavorato insieme per concludere la trattativa con successo. Vi erano - in altre parole - molti cittadini e governi che riconoscevano l'importanza di un tale acquisto e sostenevano pienamente l'iniziativa. Il 29 marzo 2004, tutti i partner, alla presenza di Sua Altezza Reale il principe Laurent, hanno firmato il 'Charter de Merode' nell'abbazia di Averbode. In quel charter, i partner concordano di preservare l'unità dell'area e di aprirla al pubblico. Hanno dichiarato di essere disposti a proteggere la preziosa natura e il paesaggio e di offrire opportunità per l'agricoltura nell'area. L'area originariamente acquistata è stata poi rivenduta il 30 novembre 2005 ai diversi partner con la seguente condizione: le attività che si svolgono nell'area dei rispettivi partner devono essere costantemente allineate all'interesse dell'intera regione. Questo accordo l'hanno firmato insieme nel 'Charter de Merode'. Attualmente sono in fase di elaborazione piani dettagliati di progettazione e gestione per ogni parte del dominio de Merode. Questo avviene in stretta collaborazione con i diversi partner e sulla base di una visione generale per l'area. I piani di progettazione e gestione determinano lo sviluppo futuro di ogni parte e il contributo di ogni partner. Questa passeggiata tocca quattro di queste aree, ovvero Varenbroek, Hertberg-Oost, Helschot e Hertberg-West. L'intera passeggiata è lunga 22,4 km, ma ci sono molte possibilità per suddividere il percorso in anelli più piccoli. Maggiori informazioni su: www.demerodeonline.be