Zoniënwoud, Oud en voorhistorisch beukenbos

Het Zoniënwoud - Tot op vandaag is het Zoniënwoud het enige stukje natuur in België, dat sinds 2017 deel uitmaakt van het Unesco-Werelderfgoed - Oude en voorhistorische beukenbossen van de Karpaten en andere regio's van Europa.  

Een restje van het o zo grote historische Kolenwoud en dankt zijn naam aan het Keltisch voor Zenne (westelijk gelegen rivier). Een bos of woud dat dus al enige tijd standhoudt nabij onze Belgische hoofdstad... 

Hoogtijd om dit groene oude oerbos in het centrum van ons land te ontdekken, of toch een stukje ervan... Starten doen we vanuit Middenhut gelegen aan de Waterloosesteenweg in Sint-Genesius-Rode. Maar je kan evengoed vertrekken vanuit de toegangspoort - Groenendaal, vlakbij de Brusselse Ring in Hoeilaart. 

Wij starten alvast in Sint-Genesius-Rode en beginnen met het Botemansdellepad, het Hazendellepad en het Palissadepad, richting de voormalige hippodroom van Groenendaal. Ooit de trots van de Belgische paardensport, dat ondertussen een stukje Zoniënwoud is geworden met Schotse Hooglanders. Deze langharige koeien met indrukwekkende horens kan je bekijken vanuit de kijkhut. Vandaag de dag kan je nog steeds enkele restanten zien, zoals de koninklijke loge ten tijde van Leopold II en de station halte. Bovendien biedt deze enorme weide de gelegenheid tot een leuke picknick onderweg... 

We zakken verder af naar de Keizer Karelvijver, om zo naar het Arboretum Groenendaal en zijn Jan Van Ruusbroeck bosmuseum (oude kloosterhoeve) te stappen. 

Dit arboretum en het bosmuseum zijn volledig gratis te bezoeken. Na ons bezoek aan dit bosmuseum, met een stukje over de oorlog van WO I in het zoniënwoud, stappen we verder naar de toegang van het arboretum. Honderden statige bomen zoals o.a. reusachtige mammoetbomen, de zachte sequoia, unieke esdoorn en 'dikke' Eugène' - een 6m dikke populier, brengen ons uiteindelijk aan een uitzichtplatform. Wat verder brengt een pad ons deze keer dwars door de weide met deze Schotse Hooglanders... 

Zowel de oude renbaan, het arboretum en de Priorij van Groenendaal, zijn gelegen in Hoeilaart. Een Vlaamse gemeente tussen Brussel en Wallonië gesitueerd. De Priorij Groenendaal is ook grotendeels verdwenen, al kan je hier nog enkele omgebouwde restanten zien. De kloosterhoeve dat nu het bosmuseum is geworeden; De kerk werd een schuur; Het washuis is al een tijdje de boswachterswoning en een omgebouwde watermolen. 

We zetten onze tocht verder richting de Ganzepootvijver waar de Ijse ontspringt. Een riviertje die we reeds volgde in een wandeling door het Dijleland. Via paadjes verlaten we deze vijver om opnieuw verder het bos in te trekken.

Twee maal de drukken Duboislaan oversteken om in de verte een mini Stonehenge zien te verschijnen in het bos. Het Monument voor de Boswachters, een oorlogsmonument uit 1920 ter nagedachtenis van 11 boswachters die zijn omgekomen tijdens de Eerste Wereldoorlog. Via het Grasdellepad verlaten we deze historische memorial om langs de rand van het Zoniënwoud deze luswandeling van iets meer dan 18km te beëindigen