La plus belle route côtière de Madère n’est pas une boucle parfaite qui longe la mer — le relief est trop escarpé pour cela — mais un itinéraire spectaculaire qui suit la côte autant que possible et s’en écarte régulièrement par des tunnels ou des terrasses situées en altitude. Prévoyez idéalement trois à cinq jours, afin de ne pas seulement conduire, mais aussi de profiter des points de vue, des villages et de petites randonnées.

La boucle côtière
Partez de Funchal et roulez dans le sens des aiguilles d’une montre :

Funchal → Câmara de Lobos → Cabo Girão → Ribeira Brava → Ponta do Sol → Madalena do Mar → Calheta → Ponta do Pargo → Porto Moniz → Seixal → São Vicente → Santana → Machico → Ponta de São Lourenço → Funchal.

La côte sud est plus ensoleillée, plus urbanisée et compte de nombreuses terrasses plantées de bananiers et de vignes.

La côte ouest vous mène vers de hauts promontoires et de vastes panoramas sur l’Atlantique.

Sur les côtes nord et nord-ouest, Madère dévoile son visage le plus sauvage : pentes verdoyantes et humides, cascades, hautes falaises et plages de lave noire.

À l’est, le paysage devient plus sec et plus ouvert, avec la péninsule volcanique très caractéristique de Ponta de São Lourenço.

Empruntez surtout la VR1 comme liaison rapide si nécessaire, mais préférez les anciennes routes côtières — lorsqu’elles sont accessibles et sûres — pour profiter des paysages. Le réseau de tunnels de Madère fait gagner beaucoup de temps, mais contourne parfois précisément les plus beaux points de vue.

Pourquoi les routes sont-elles si escarpées ?
Madère est le sommet d’un immense volcan bouclier, formé sur la croûte océanique. La base de l’île s’élève depuis une profondeur d’environ 4 000 mètres jusqu’au Pico Ruivo, à 1 862 mètres au-dessus du niveau de la mer. La formation volcanique a d’abord eu lieu sous la mer, puis s’est poursuivie à terre au fil d’éruptions successives, en grande partie fissurales.

Par la suite, la pluie, les cours d’eau, les glissements de terrain et la houle ont creusé de profonds ravins et de hautes falaises. La crête centrale dirige les eaux vers la côte par de courtes vallées escarpées. La route côtière se retrouve ainsi souvent coincée entre la paroi rocheuse et l’océan, d’où ses virages en épingle, ses bretelles abruptes, ses ponts et ses tunnels. La côte nord est particulièrement connue pour ses hautes falaises abruptes surplombant la mer ; les versants sud sont eux aussi souvent profondément entaillés par l’érosion.

Dix arrêts en chemin
# Point fort Pourquoi s’arrêter ?
# Point fort Pourquoi s’arrêter ?
1 Câmara de Lobos Port de pêche coloré, bateaux traditionnels, poncha et restaurants de poisson locaux
2 Cabo Girão Passerelle vitrée à 580 mètres d’altitude, offrant une vue spectaculaire à pic sur les terrasses côtières et l’océan Atlantique
3 Ponta do Sol Village côtier baigné de soleil, magnifiques couchers de soleil et vue sur la côte sud escarpée
4 Madalena do Mar Promenez-vous au milieu des bananeraies ; un bel exemple de l’adaptation de l’agriculture aux étroites terrasses côtières
5 Ponta do Pargo Le phare à la pointe ouest et une vue panoramique sur le vaste océan Atlantique
6 Porto Moniz Piscines naturelles creusées dans la roche volcanique noire et alimentées par les vagues
7 Seixal Plage volcanique sombre, versants montagneux verdoyants et cascades ; l’un des panoramas côtiers les plus photogéniques
8 Miradouro do Véu da Noiva Vue sur une haute cascade qui dévale les falaises de la côte nord jusqu’à l’océan
9 São Vicente Vallée verdoyante, paysages volcaniques, village traditionnel et bonne liaison entre les côtes nord et sud
10 Ponta de São Lourenço Péninsule sèche, sauvage et dégagée, avec ses roches volcaniques colorées et ses vues panoramiques sur la mer
Selon Visit Madeira, la côte nord, avec notamment Seixal, São Vicente et Arco de São Jorge, est réputée pour ses nombreux belvédères naturels et ses vastes panoramas côtiers.