Église des Saints-Apôtres

L’église des Saints-Apôtres, , également connue sous le nom de Polyandrion ou Myriandrion, est une église byzantine de Constantinople aujourd'hui disparue. Elle fut terminée par Constance II, fils de Constantin Ier, dans les années 350 à partir d'un mausolée construit par Constantin. Reconstruite et agrandie dans la première moitié du VIe siècle sous Justinien, elle était la deuxième église de Constantinople en taille et en importance après la basilique Sainte-Sophie; elle fut aussi la principale nécropole des empereurs et impératrices byzantins. Avec d’autres monuments comme le Saint-Sépulcre de Jérusalem, l’église des Saints-Apôtres demeura l’un des plus importants édifices de l’époque, servant de modèle pour d’autres fondations consacrées aux Apôtres. Après la chute de Constantinople en 1453, elle devint brièvement le siège du patriarche de Constantinople qui la quitta en 1456 pour Sainte-Marie-Pammakaristos. En 1461, l'édifice alors en très mauvais état fut démoli par les Ottomans pour édifier la mosquée Fatih.

La première dédicace de l’église fut célébrée vers 330 du vivant de Constantin le Grand , fondateur de Constantinople. L’église n’étant pas encore terminée lorsque le souverain mourut en 337, c’est son fils et successeur, Constance II , qui la compléta et y enterra son père. Le but de Constantin lors de son érection était d’y rassembler les reliques des douze apôtres de Jésus. Toutefois, seules les reliques de trois personnages de la première heure purent être acquises : saint Luc, apôtre et évangéliste, saint André apôtre, et saint Timothée . Il s’agissait là d’un précédent important. En effet, la tradition romaine interdisait de déplacer les restes d’une personne disparue, tradition qui demeura en force en Occident jusqu’au VIe siècle. Ainsi approuvée par ordre impérial, la translation des reliques de saints se répandit rapidement et sur une grande échelle.

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