Ancienne abbaye de Sint-Winoksbergen

Lorsque saint Winoc visita Bergues lors de sa mission d'évangélisation de la région, les comtes de Flandre construisirent à partir de 1022 une abbaye bénédictine sur le lieu de visite du saint, dans le but de conserver ses précieuses reliques et de promouvoir son culte.

L'abbaye a été construite sur le « Groenberg » (ou colline verte), une colline de 22 mètres de haut dont tout le sommet était occupé par l'abbaye. Pendant près de huit cents ans, le Groenberg resta la propriété de la communauté religieuse. Il se caractérise par la présence de deux tours : la Tour Carrée , construite à la croisée du transept de l'ancienne abbaye, est aujourd'hui le plus ancien édifice conservé de la ville. Et la Tour Pointue , située à l'entrée de l'abbaye.

La nef s'étend sur sept travées à l'ouest jusqu'à une seconde tour, tandis que le chœur s'étend sur 30 mètres à l'est de la tour carrée. La nef et le transept de l'église sont romans, tandis que le chœur, entièrement reconstruit dans les années 1290 , est gothique.

L'abbaye de Saint-Winoc est le premier édifice gothique de la région . Elle a beaucoup souffert au cours des siècles : guerres et incendies l'ont détruite plus d'une fois. Elle brûla en 1083 et 1123 ; en 1566, elle fut pillée par des mendiants... Au début de la Révolution française, l'abbaye de Saint-Winoc était radieuse et prospère. Les 25 moines qui y vivaient jouissaient du respect général de la population. Ils se conformaient strictement aux règles de Saint-Benoît .

Une grande partie des 60 000 volumes de la riche bibliothèque ont été perdus. Les plus beaux ouvrages sont réservés aux bibliothèques municipales de Bergues, Dunkerque, Bourbourg et Gravelines. Les tableaux ont été dispersés dans les musées et les églises voisines, mais de nombreuses œuvres d'art ont disparu... et il n'a fallu que quelques années pour ruiner l'œuvre de huit siècles !

Willem Vandenameele