Essex Farm Cemetery & Site John Mc Crae

Pendant plus de deux ans (d’avril 1915 à juillet 1917), le front passait le long du canal se trouvant derrière ce site. Les Allemands étaient terrés de l’autre côté, sur cette rive se trouvaient les alliés. Ce cimetière a été aménagé non loin des abris creusés (dug-outs) d’une infirmerie que l’on peut visiter à gauche du cimetière.

C’est dans ces abris que le chirurgien canadien John Mc Crae a écrit le poème In Flanders Fields. Les bunkers n’étaient pas encore en béton, Mc Crae travaille dans un trou creusé dans la digue. Le poème commence par « In Vlaamse velden klappen rozen open ». Au moment où son meilleur ami est enterré, les coquelicots fleurissent partout. Ils foisonnent sur la terre en jachère du front.

Depuis, le coquelicot est devenu le symbole de la Première Guerre mondiale : le rouge rappelant le sang, le noir en signe de deuil. Mc Crae ne reste que quelques mois à Ieper et meurt en 1918 à Wimereux à côté de Boulogne des suites d’une infection pulmonaire et d’une méningite. Il n’a que 45 ans.

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