Expédition de Sicile

L’expédition de Sicile est une opération montée par Athènes en 415 pour aider la cité sicilienne de Ségeste contre Sélinonte, soutenue par les Syracusains. L'épisode s'inscrit dans la guerre du Péloponnèse, conflit qui oppose de 431 à 404 Athènes et la ligue de Délos à Sparte et à la ligue du Péloponnèse. L'expédition se solde par un cuisant échec pour Athènes, qui mène à la reprise des hostilités avec Sparte et, en 411, à la révolution oligarchique des Quatre-Cents.
Au Ve siècle, la Sicile subit l'hégémonie de la cité de Syracuse, gouvernée par la dynastie des Deinoménides, issue du tyran de Géla, Gélon. Celui-ci puis son frère, Hiéron, débarrassent la Sicile des menaces extérieures : ainsi, en 480, Gélon arrête l'expansion de Carthage à Himère tandis qu'en 474, Hiéron vainc la flotte étrusque à Cumes — événement chanté par Pindare dans sa Première Pythique . L'île connaît une grande prospérité liée à l'agriculture et au développement des échanges commerciaux , mais aussi au butin et aux indemnités payées par les Carthaginois . Syracuse est un centre culturel important, où les tyrans attirent les poètes Simonide de Céos, Bacchylide, Pindare ou encore Eschyle.

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