Voralpen

Als Voralpen werden zwei räumlich getrennte Gebirgsgruppen der Westalpen bezeichnet. Der Begriff Voralpen wurde 1808 von Johann Gottfried Ebel in seinem Werk Über den Bau der Erde im Alpengebirge für die Montane Höhenstufe eingeführt und bezeichnet seither in der Schweiz auf der Alpennordseite die hügeligen bis gebirgigen Gebiete zwischen den Molassehügeln des Mittellands und den Alpen. Gemäss dem Einteilungs-System SOIUSA liegen auf der Alpensüdseite die Voralpen der Schweiz im Sottoceneri und im Luganese.
Die Voralpen bestehen aus Kalkmassiven mit Gipfeln bis zu 2500 m und nehmen ca. 12 % der Landesfläche ein. Neben Jura, Mittelland, Alpen und Alpensüdseite sind sie einer der fünf geografischen Gliederungsräume. Wie die eigentlichen Alpen markieren sie einen Bogen zwischen Südwesten und Nordosten der Schweiz.

Anteil an den nördlichen Voralpen haben die Kantone Wallis mit dem Val d’Illiez, Waadt mit dem Pays-d’Enhaut, Freiburg mit dem Greyerzerland, Bern mit dem Simmental und Teilen des Berner Oberlands, Luzern mit dem Entlebuch, Zug, Ob- und Nidwalden, Schwyz, Zürich mit dem Zürcher Oberland, St. Gallen mit dem Toggenburg sowie das Appenzellerland, welches als charakteristische Voralpenregion gilt. Die Voralpen umfassen ebenfalls folgende Seen: Thuner-, Brienzer-, Vierwaldstätter-, Zuger-, Ägeri- und Walensee und reicht bis an den östlichen Teil des Zürichsees sowie im Süden der Lago Maggiore. Wichtige Städte in den Voralpen sind Luzern, St. Gallen und Thun.

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