Rond het Schulensmeer

1. Parkeerplaats genoeg aan Recreatiegebied Schulensmeer (V), Demerstraat 60 in Linkhout, deelgemeente van Lummen bij Herk-de-Stad. Daar zijn ook een cafetaria, Toerisme Midden-Limburg en een natuureducatief centrum. Loop naar het water en bij de oever linksaf, het zandpad op tussen Demer en meer. We zijn vertrokken voor een natuurrijke wandeling, want achter het meer ligt het Schulensbroek, een uitgebreid natuurgebied waarvoor onder meer Natuurpunt zorg draagt.

2. Aan het eind van dat zandpad kom je bij een slagboom en een asfaltweg bij het pompgemaal ? . Volg rechtsaf het asfalt langs de oever van het meer. Je komt bij het Natuurbeheerproject Binnenbekken Schulensbroek, begraasd door koeien van het ras Blonde d’Aquitaine en schapen. Neem gerust een kijkje, maar volg daarna het asfalt, meebochten dus naar links. Bij de afsluiting met picknickbank ? rechtsaf om bij de spoorweg rechts de aarden wal achter de houten afsluiting op te lopen, parallel aan het asfalt. Je krijgt er een mooi zicht op dat binnenbekken. De wal – de dijk, die hoogwater moet tegenhouden – bocht een eerste keer naar rechts, wat verderop een tweede keer. Je kunt nu langs een trap naar beneden, maar dat doe je pas aan de tweede trap verderop. Beneden staat een infobord met een kleiner exemplaar ernaast, over het belang van veel en zuiver water voor het Schulensbroek.

3. Volg het pad rechtdoor, helemaal tot bij het huis nr. 10 in de Beerbosstraat. Neem linksaf voor een ommetje naar het centrum van Schulen voor een glas en een plas. Verkorting: wil je dat ommetje niet, stap dan rechtsaf de Beerbosstraat in. Bij Brasserie Sint-Jan, met terras, rechtsaf de Kiezelweg in en de kerk van Sint-Jan Baptist ? voorbij. Loop door naar de rotonde en houd rechts, nog altijd de Kiezelweg. Opletten voor het verkeer en na 150 m rechts de Gulkerveldstraat in. Waar het asfalt naar links buigt voor huis nr. 17, kies je de splitsing rechts, het veld in bij een houten afsluiting die open staat. Zo loop je tussen twee maïsvelden totbij een prikkeldraad. Volg die naar rechts en loop tussen twee witte gebouwtjes door, de geplaveide weg op. Die gaat over in grind en zo kom je bij een T-sprong, opnieuw de Beerbosstraat. Linksaf nu. Wie de verkorting koos, sluit weer aan bij de route door hier tussen de huisnummers 39 (rechts) en 22 (links) rechtdoor te lopen.

4. Bij een bruggetje met picknickbank ? heet Natuurpunt je opnieuw welkom in het Schulensbroek. Je stapt rechtdoor de kasseiweg op. Waar die eindigt, kom je bij twee identieke afsluitingen. Neem de rechtse, de linkse voert een – ontoegankelijk – rustgebied in. Opgepast: tijdens het broedseizoen van 15 maart tot 15 juni neem je de linkse rechtdoor tot je terug op het parcours terechtkomt. Terwijl je meeloopt met de routepaaltjes met een rode driehoek, kom je als vanzelf weer bij de dijk van daarstraks. Je moet tenslotte terug naar dat meer, niet? Linksaf nu. Beneden grazen schapen, aan de overkant zie je het gebouw waar je daarstraks vertrok. Het brede dijkpad bocht verderop naar links en volgt opnieuw de oever van het meer. Een bord vertelt je dat wilde eenden, kuif- en slobeenden, zwanen, futen en meerkoeten hier thuis zijn. Aalscholvers overwinteren er en een enkele keer foerageert er zelfs een visarend op doortocht.

5. Heb je de uithoek van het meer gerond, dan blijf je op de dijk rechtdoor de paaltjes met de gele rechthoek volgen. Het rustgebied rechts is immers niet toegankelijk van januari tot 31 mei. Voorbij weer een afsluiting en infobord loop je rechtdoor over asfalt en na 50 m – via een hekje rechts naast de weg – door bos een kronkelig zandpad op. Al snel loop je over een vlonderpad om uit te komen bij een meetpaal ? . Die toont je historisch hoge waterstanden. Met 23 meter is het waterpeil van 23 december 1993 onovertroffen. Even verderop kom je bij een T. Daar loop je het aarden pad op tussen de bomen tot bij je vertrekpunt.