forn de calç de Ponciat

La producció de calç, obtinguda per torrefacte de pedra calcària a uns 900 °C , va ser una vegada una de les principals indústries de la vall del Mosa i dels altiplans adjacents, on la matèria primera es troba en abundància . Prova d'això és la presència, prop dels pobles del voltant, de restes de forns, els chaufours o 'tchafors' a Valònia.

Desconeixem la data de construcció dels antics forns de calç de Ponciat. No apareixen al cens de Ferraris (1777) ni de Vander Maelen (1850). D'altra banda, s'estima que haurien estat abandonats l'any 1863 o 1864 , poc després de la mort de Charles-Joseph Libion, originari de Strud i sens dubte un dels últims a haver treballat en aquest lloc.

L'estructura dels forns, constituïda per maçoneria massissa de pedra calcària , forma el marc de les calderes revestides amb maons refractaris . Els xofers, als quals anomenàvem "els txafornis", omplien aquestes teteras de palla, brolles i llenya a mig camí dels ports de càrrega de la terrassa superior (els guulards), intercalats amb capes de carbó magre i pedra calcària . Després es va encendre el combustible. Quan les flames van aparèixer a la superfície, els xofers van completar la càrrega a dos terços de l'alçada de les calderes . S'esperava que per a la calç 1T, després de l'extracció dels residus de la incineració, es necessitarien una mitjana de pedra calcària 2T i 200 kg de carbó magre.

Excepte accidents , els forns van cremar entre 8 i 10 mesos . Només es van tancar per fer reparacions importants . Sotmeses al foc, les pedres de les capes inferiors es transformaven en petites calcàries que, guiades per una estructura d'embut (l'aixeta) , arribaven a les sortides equipades amb un sistema de reixes. Aquestes obertures laterals al fons del dipòsit permetien als excavadors, anomenats 'disforneus de Tireus al tchaus', extreure la calç mitjançant una sella (una pala plana formada per un mànec de fusta de 3 a 4 m i un palet d'uns 15 cm). o una eina amb dents corbes) abans de carregar-la en una carretó. Un camí de descàrrega permetia descarregar la calç als dúmpers. Aquesta feina va ser extremadament dolorosa , encara que només fos per la sortida de gas i fum . La descàrrega era una operació molt delicada i per evitar que la massa de cocció es desequilibrés i es col·lapsés, el descarregador estirava la calç en petites quantitats d'una obertura a l'altra, de manera que el contingut del forn es distribuís uniformement per cada costat. va caure. Mentre s'estava buidant el forn, el calderer tornaria a omplir el forn des de la caldera.

Quan surt del forn, la calç es presenta en forma de grànuls en pols, que s'anomena "calç viva" o òxid de calci (CaO). A continuació, aquesta calç viva és "apagada" per immersió en aigua per obtenir un producte inert, "calç apagada" o hidròxid de calci (Ca(OH)2), que es pot utilitzar en morters i guixos.

En particular, s'aplicava un recobriment a base de calç apagada i aigua a les parets dels graners i dels galliners per repel·lir els animals . També es va raspallar als troncs dels arbres fruiters per controlar les plagues. La cendra dels fogons era utilitzada pels pagesos com a adob per als cultius.

Amb l' arribada del ciment i els fertilitzants moderns, la calç va perdre gran part de la seva importància i, sense poder competir amb les grans empreses, la majoria dels forns artesanals de la comarca van quedar abandonats.

Aquests forns restaurats es van inaugurar l'any 2015.

Willem Vandenameele