San Matteo al Cassaro - Palerm

Una de les esglésies més belles de Palerm , la de San Matteo (també anomenada L'Església de SS. Matteo i Mattia Apostoli) , destaca pel seu exquisit estil barroc i les nombroses obres d'art que hi ha al seu interior. Aquesta joia de Cassaro també té una de les criptes més belles de la ciutat , un lloc simbòlic per al culte dels morts a Sicília.

Una església dedicada al mateix sant existia al segle XII abans de l'actual ; va acollir el primer grup de dominics acabats d'arribar a Palerm i posteriorment va ser incorporat a les estructures del segle XIV del Monestir de S. Caterina.

L'any 1599, Fra Galici, pertanyent a l'orde dels Petits Observants , va voler fundar una confraria a l'antiga església de San Matteo , amb l'objectiu d' ajudar els pobres de Palerm , però també intercedir per les ànimes del purgatori. Aquesta confraria, anomenada Miseremini , aviat va tenir un gran nombre de seguidors, gràcies al seu treball als carrerons de la ciutat i a la reputació del germà Leonardo com a home pietós.
Quan la comunitat va superar el petit edifici de l'època normanda on funcionava, es va iniciar la recerca d'un nou espai que pogués acollir creients i germans. El lloc escollit va ser enfront de l'antiga seu , on l'advocat don Mario Muta era propietari d'unes cases particulars.
Al principi el propietari es va negar a donar les seves cases a la comunitat, però aviat va canviar d'opinió. Segons la llegenda , Don Mario Muta va somiar una nit que la seva ànima estava en flames al purgatori, i aquesta revelació onírica va ser interpretada com un signe diví , que el va impulsar a lliurar les seves possessions gratuïtament als Miseremini .

L' edifici actual va ser construït entre 1634 i 1647 i va ser confiat a la Confraria dels Miseremini , que s'encarregava de celebrar misses en memòria dels penitents del purgatori.

Destaca la façana barroca creada per Carlo D'Aprile i Gaspare Guercio el 1660, que s'enriqueix amb columnes, marcs de finestres, volutes i nínxols i diverses talles , tot rematat per un campanar central amb tres llums. Entre els diversos ornaments, destaquen els tres nínxols en què es troba l' estàtua de la Mare de Déu (al centre, sobre l'entrada principal) i els sants Mateu i Maties als laterals.

L'interior és de planta basilical de tres naus, creuer i una gran capella rectangular. La coberta de la nau és rica en decoracions i bells frescos. L'església està decorada amb revestiment de parets de marbre, decoracions pictòriques i d'estuc i frescos. El més important d'aquests de Vito D'Anna a esmentar: "l'apoteosi dels sants Mateu i Matías" i "Les ànimes alliberades del purgatori" i, a la cúpula, "Triomf de la Verge".

Les dotze capelles (10 a les dues naus exteriors i dues més grans a les naus laterals) són igualment riques en decoracions i obres, incloent algunes de les més belles pintures de Pietro Novelli .

L'any 1729, Giacomo Serpotta va executar l'estucat que adorna l'església; mentre que els estucats d'or i els medallons entre els arcs són de Bartolomeo Sanseverino.

La Cripta de San Matteo és una cambra subterrània de 36 metres de llargada, situada sota la nau central de l'església, amb un altar per a celebracions a la part inferior, a l'altre costat de l'entrada.

Va ser construït a la primera meitat del segle XVIII per la Confraria Miseremini, com a cementiri destinat només als germans.
Els aproximadament 200 nínxols col·locats als murs de la cripta tenen un pendent cap a l'interior que varia en funció de l'alçada a la qual es col·locava el difunt. Aquest era utilitzat pels familiars per veure els seus difunts durant les visites periòdiques. De fet, durant aquell període el culte als difunts era molt fort a Palerm, i els familiars visitaven sovint el familiar exposat allà.
Abans de col·locar-los als nínxols, els cossos es deixaven assecar en sales especials equipades amb desguassos, ja no visibles en aquesta cripta, però presents a moltes altres criptes de la ciutat (per exemple la de Santa Maria dell'Itria dei Cocchieri ).
Segons les fonts , encara que no fos un germà, la cripta també albergava les restes de Giacomo Serpotta , tal com demana expressament al seu testament, i de Vito D'Anna.
Quan al segle XIX es va prohibir l'enterrament dins les muralles de la ciutat per raons d'higiene , tots els cossos de la cripta van ser traslladats a una fossa comuna.

Cada any, el Divendres Sant, l'Església de San Matteo és l'escenari d'una antiga i evocadora processó dels simulacres del Crist Mort i la Mare de Déu dels Dolors.

Willem Vandenameele