Madonna del Porto - Sciacca

Aquesta estàtua és una còpia de la Madonna del Soccorso de Sciacca.

Es va col·locar al port de Sciacca per segellar el pacte entre els pescadors i la Madonna per protegir-los dia i nit durant les sortides de pesca.

La Mare de Déu de l'Ajuda és la patrona principal de Sciacca . La seva festa, que és una devoció centenària que implica milers de creients i que atrau molts visitants, té lloc en dues èpoques diferents de l'any: el 2 de febrer i el 15 d'agost.

La creença en la Madonna té tradicions centenàries. L'estàtua, d'1 metre i 65 centímetres d'alçada, pesa 700 quilos i va ser encarregada el juny de 1503 pels frares de Sant Bernaba en agraïment per una sèrie de miracles que havien fet i per aparèixer a diverses persones en somnis.
A les dues primeres dècades del segle XVII, la pesta va fer estrall a Sicília com a la resta d'Europa. A Sciacca, que tenia menys de nou mil habitants, en dos mesos van morir 500 nens. Per intentar trobar una solució i contenir aquesta plaga, diversos representants del clergat i del poble es van reunir a l'Església Mare el 2 de febrer de 1626 . Després d'un informe sobre el trist estat de la ciutat, es va decidir invocar Maria Santíssima i jurar solemnement honrar-la cada any . Així, des de l'església de Sant Bernabé, actual Sant Agustí, l'estàtua es portava en processó pels carrers de la ciutat. En un cel clar i sense núvols, es va veure un llamp, es va proclamar un miracle i la pesta va cessar.

Els protagonistes de la celebració són els mariners de Sciacca . Van ser ells qui, l'any 1504 , van portar l'estàtua molt pesant de diverses tones en els seus vaixells de Palerm a Sciacca i després la van portar a l'església de Sant Barnaba. Un cop a port, els va rebre una multitud festiva i agraïda, que els va rebre amb aplaudiments i ànims.

Com a mostra d' agraïment, se'ls va concedir el privilegi de dirigir la processó . La processó, acompanyada de les tradicionals marxes simfòniques de la banda de música, és molt exigent i inclou 17 parades , cadascuna amb un fort valor commemoratiu i significat espiritual. Durant una de les parades , el miracle es torna a representar amb l'escena del fum blanc, un moment molt evocador carregat d'una forta espiritualitat.

Entre els dos carrers principals del nucli antic medieval, que es caracteritza pels palaus nobles, el miraculós simulacre es porta amb orgull i laboriositat a les espatlles d'uns 100 mariners descalços . La fe, la tradició i el folklore són elements que caracteritzen les festes. Els rituals antics inclouen el descens, vestir la Mare de Déu d'or i corall donats pels fidels i l'ascens a l'altar major.

Willem Vandenameele