Kors af forlovede

Korsbetegnelsen er mindre end 2 kilometer væk fra Baraque Michel. I baggrunden kan man se grænsepunkt 151.

Korset fortæller den dramatisk historie om to unge mennesker, der blev lost i en snestorm i heden.

Det var tiden for den fransk-tyske krig. Den 18. januar 1871 blev den tyske konge i Versailles kronet til kejser.
Historien handler om Marie Solheid, tjenestepige på gården Niezette i den maleriske Haloux nær Limburg. Hun blev født den 10. oktober 1846 i Xhoffraix. Og også om Francois Reiff, arbejder ved Gileppe-dæmningen, født i 1829 i Bastogne. Francois boede i en barak tæt på sin arbejdsplads i Béthane. De havde læret hinanden at kende på markedspladsen i Jalhay og blev hurtigt forelskede. De forlovede sig og besluttede at gifte sig.

Den vinterlige lørdag den 21. januar 1871 gik Marie og hendes forlovede Francois til Xhoffraix, hvor Marie oprindeligt kom fra. De skulle hente de nødvendige dokumenter til deres planlagte bryllup afhente. De startede rundt om 9 om morgenen i deres 20 kilometer lange vandretur.

De kunne også have taget toget via Pepinster til Francochamps og derfra rejse videre med postvogn til Malmedy. Dette skulle være ankommet her kl. 15.30, og derfra kunne de have nået Xhoffraix efter en let gåtur på to timer. Men, unge og forelskede som de var, valgte de at gå til fods.

Undervejs holdt de pause i café Mixhe i Jalhay, før de begyndte på den 12 kilometer lange rejse gennem de temmelig velkendte heder. Værten og Maries bror, der også arbejdede i caféen, forsøgte at rådgive dem mod deres beslutning om at gå til fods. Men forgæves. Marie sagde, at hun som rigtig pige fra heden ville mestre denne situation. Omkring middagstid forlod de Jalhay.

Overvældet af en snestorm og tåge gik de i stå, og Francois måtte efterlade den udmattede Marie nær grænsepunkt 151 ved den belgisk-preussiske grænse. På hendes kjole bar Marie et hæftet lap papir, hvor der stod "Marie vient de mourir et moi je vais le faire". Dette betyder: Marie er lige død, og jeg vil gøre det samme. Han gik stadig på jagt efter hjælp, men nåede det heller ikke.

Marie's bror begyndte allerede den 23. januar fra Jalhay med efterforskningsforsøg på de to, da Marie endnu ikke var kommet tilbage. Hendes forældre var i første omgang mindre bekymrede, da de vidste om parrets ankomst, men troede, at de ikke ville komme på grund af det dårlige vejr. Først gennem et brev, der nåede dem den 25. januar, blev de også alarmeret. Netop på denne dag begyndte i de høje heder en streng frostperiode, der blev ledsaget af sne, som dækkede ligene af Francois og Marie. De søgningsforsøg, der blev foretaget i de følgende uger, blev missede af det tykke sne, som var frugtesløse.

Hans lig blev fundet i begyndelsen af marts, efter at den første sne var smeltet i det fugtige område Bioletes nær Solwaster fundet. I avisen "Le Nouvelliste" fra Verviers stod der den 16. marts 1871 at læse: "Sidste mandag, omkring kl. 17, blev en ukendt lig fundet i de høje heder omkring en mile fra Solwaster, kommunen Sart. Beskrivelsen lyder: længde omkring 1,60 m, rund bygning, højt pande, grå øjne, mellemstor næse, lille mund, rund hage, blond hår og blond skæg. Han bar en linned jakke, en flad filt hat og sorte satin bukser. Derudover bar han en skjorte af fint linned, en underjakke af hvid-blå stribet bomuld og næsten nye, tynde sko med snørebånd. Han bar et beløb på 24 Franc i forskellige belgiske mønter. Døden skyldes fryse, som sandsynligvis skyldes overanstrengelse og udmattelse. Der er ikke fundet tegn på vold. Personen anses for at være død for mere end seks uger siden."

Allerede den næste dag stod der i avisen: "To måneder siden, dagen før sit bryllup, gik den unge mand med sin forlovede for at skaffe de nødvendige dokumenter til brylluppet. Siden dette tidspunkt er ingen af dem blevet set. Man siger, at hun kommer fra Preussen. Retten søger ivrigt at løse denne hemmelige hændelse".
En uge senere, den 22. marts 1871, fandt en preussisk grænsevagt ved grænsekontrollen, sandsynligvis for første gang efter sneens smeltning, Marie's lig ved foden af grænsestenen 151. Dette sted, Sart Lerho, ligger omkring to kilometer fra stedet, hvor de fandt Francois. På hendes kjole fandt man det brev, som Francois havde skrevet. Den følgende dag blev hun begravet af præst Joseph Heinen i Xhoffraix.

På det sted, hvor Marie blev fundet, står nu et kors. Det første kors blev i sommeren 1871 reist af Maries far ved den gamle vej til Xhoffraix, hvor Marie var besvimet. Denne vej blev på det tidspunkt (i det mindste indtil 1877) ofte brugt. Så ikke nær grænsepunkt 151, for langs grænselinjen fandtes der på det tidspunkt ikke en rigtig vej. Bønder rejse også et kors på det sted, hvor Francois var blevet fundet. Dette kors faldt hurtigt sammen, ligesom korset, som Maries far havde rejst.

For at erstatte begge kors blev der i 1893 opstillet et nyt kors nær grænsepunkt 151, der også bar årstallet 1893. Dette førte snart til forvirring, og mange mennesker troede, at begivenhederne fandt sted det år. I 1906 blev korset udskiftet og kom i 1931 til at stå i Verviers museum. Et nyt kors blev derefter rejst i 1931 af Touring Club. Men i dag står der dog igen et nyt kors.

Yderligere overvejelser om de to forlovedes død:
Francois, der ikke var fra heden, var tydeligvis klædt i sit søndags tøj, overhovedet ikke egnet til de høje heder på denne tid af året. Han havde ikke solide sko, ingen halslærred, ingen handsker. Der står heller intet om en ekstra madreserve eller en taske, hvor de kunne have haft den, og som ved en så svær tur ville have været absolut nødvendig. Marie, der skulle kende heden meget bedre, overlevede sandsynligvis ikke straks, men besvimede først. Da Francois ikke kendte heden overhovedet, men mente, at han skulle redde sin forlovede, vandrede rundt og håbede at finde hjælp. Han forsøgte at gå tilbage den rute, de havde taget, men blev fortabt i den ubegribelige ødemark og omkom.
Marie overlevede sandsynligvis efter at hun var besvimt og forsøgte stadig at nå frem til Baraque Michel, der lå 1800 meter væk. Hun så grænsepunktet nummer 151 og vidste, at hun skulle gå forbi det for at komme til kroen. Gennem den dybe sne haltede hun sig derhen, men blev så påvirket af kulden og udmattelsen, at hun ikke kunne komme længere. Hun kunne stadig finde kræfterne til at tage sit nederdel af og hænge det som en markering i en busk. Derefter satte hun sig ved grænsepunktet med ansigtet mod vinden. Der faldt hun i søvn for aldrig at vågne igen.

Willem Vandenameele